- Geschreven door Emma Sanders
- BBC Sport in het Wembley Stadion
Ella Toone scoorde een late winnaar voor Engeland toen ze terugkwamen van twee doelpunten achterstand en Nederland versloegen in een cruciale Women’s Nations League-wedstrijd, waardoor de hoop van Team GB op kwalificatie voor de Olympische Spelen levend bleef.
De nummer twee van het WK stond in de 35e minuut met 2-0 achter toen Linneth Bernstein defensieve fouten afstrafte en profiteerde van een passief middenveld om tweemaal te scoren voor Nederland.
Maar Engeland sloeg terug via Georgia Stanway en Lauren Hemp, die in de tweede helft binnen twee minuten na elkaar scoorden, voordat Toon een spannend laat doelpunt scoorde en zijn fans verwelkomde in een feest in het Wembley Stadium.
Op een etappe die zoveel succesvolle momenten voor de Leeuwinnen had opgeleverd, deed de ploeg van Sarina Wegman genoeg om de Nederlandse ploeg te overmeesteren, die hen voor rust overklaste.
Op een bitterkoude avond op Wembley wisten de Leeuwinnen dat de overwinning alleen al genoeg zou zijn om de hoop van Team GB om in Parijs te strijden levend te houden.
Omdat het land de voorkeur heeft om zich namens Team GB te kwalificeren, moet Engeland de Nations League-groep winnen en de finale bereiken – of als derde eindigen als Olympisch gastland Frankrijk de finale bereikt – om een plaats veilig te stellen.
Maar omdat Engeland tijdens het toernooi al nederlagen had geleden tegen België en Nederland, waren de verwachtingen van Engeland ernstig in twijfel getrokken en was niets minder dan een overwinning op de ploeg van Andris Junker genoeg op Wembley.
Euro 2022-sterren Beth Mead, Alessia Russo en Toni kwamen allemaal van de bank om de comeback te helpen inspireren, en het was de middenvelder van Manchester United, die de openingstreffer scoorde in dat Europese succes op Wembley, die opnieuw de goederen leverde.
Engeland plaatst zich voor de halve finales als het dinsdag wint van Schotland, en Nederland verspeelde punten in zijn laatste wedstrijd met België.
Maar zelfs als Nederland België thuis zou verslaan, zou Engeland zich nog steeds kunnen kwalificeren als het Schotland zou verslaan met een score die groot genoeg is om Nederland te overtreffen op doelsaldo.
De leeuwinnen doen genoeg, maar het werk is niet volbracht
Er zijn al maanden zorgen over de vorm van Engeland, en er komt zelfs kritiek tijdens hun WK-campagne, die eindigde in een nederlaag tegen Spanje in de finale van augustus.
Met slechts twee overwinningen in de voorgaande vijf wedstrijden – na slechts één keer te hebben verloren in de eerste dertig wedstrijden onder Wegman – lag de druk op Engeland om te presteren.
Hun optreden in de eerste helft was niet goed genoeg en ze werden terecht gestraft door de meedogenloosheid van Bernstein, waarbij Wegman ook betaalde voor enkele twijfelachtige teamselecties.
Lauren Hemp, die haar 50e optreden voor de Lions maakt, heeft de voorkeur gekregen in de centrale aanvalspositie boven steunpilaar Rousseau, terwijl Chelsea-centrale verdediger Jess Carter is aangewezen als vervanger voor de geblesseerde teamgenoot Millie Bright.
Maar Engeland was het grootste deel van de eerste 45 minuten all over the place, omdat er gaten ontstonden in de verdediging.
Nederland wist door te dringen tot het middenveld en de aanvallers van Engeland konden niet in het spel komen.
Doelvrouw Mary Earps, die aanvoerder was tijdens de afwezigheid van Praet, had de schuld voor Bernstein’s tweede doelpunt toen ze de bal bij de eerste paal in haar handen liet persen, nadat de Nederlandse spits Carter en Lucy Bronze had uitgespeeld in haar opener.
Een broodnodige pauze in de eerste helft leek echter een reset voor Engeland te betekenen, en Stanway bleef ongemarkeerd in het strafschopgebied toen ze de voorzet van Lauren James binnenkopte, voordat Hemp’s lage schot doelman Daphne van Domselaar versloeg en de stand op 2-2 bracht.
Alle wildcards van Wiegman – haar vervangers – werden gebruikt, inclusief de terugkeer van vleugelspeler Mead voor het eerst in een jaar, en dat wierp uiteindelijk zijn vruchten af met het curlingschot van Toone in de verre hoek minuten voor tijd.
De missie van Engeland is nog niet voltooid en ze reizen naar Schotland in de wetenschap dat er nog veel te doen is.
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
