NPR: Boeing Starliner eindelijk gelanceerd met twee NASA-astronauten

CAPE CANAVERAL, Florida – De derde keer is de charme.

De langverwachte Starliner-ruimtecapsule van Boeing steeg op van Cape Canaveral Space Force Station met twee NASA-astronauten aan boord en bereikte ongeveer twaalf minuten later een baan om de aarde. De bemanning zal de komende 25 uur racen om het internationale ruimtestation in te halen.

Deze missie markeert de eerste keer dat een commerciële capsule mensen vervoert en zal naar verwachting donderdag rond 12.15 uur ET bij het station aanmeren, met astronauten Barry “Butch” Wilmore als commandant en Sunita “Sonny” Williams als missiepiloot.

Dit was de derde lanceringspoging van Starliner. Het aftellen stopte zaterdag met nog minder dan vier minuten te spelen. De reden was een probleem met de vluchtcomputers die de lancering bestuurden. Lanceringsprovider ULA heeft de stroomvoorziening van het systeem vervangen en toestemming gegeven voor lancering op woensdag. Dit kwam nadat een lanceerpoging vorige maand werd geannuleerd vanwege een slechte werking van de klep in de bovenste trap van de Atlas V Centaur-raket.

Bij het oplossen van dit probleem ontdekte Boeing een ander probleem: een heliumlek. Het gas wordt gebruikt in het voortstuwingssysteem van de Starliner. Na bestudering van de gegevens had NASA er vertrouwen in dat Boeing de missie met succes zou kunnen uitvoeren.

Nu al deze problemen zijn opgelost en de Starliner op weg is naar het ruimtestation, lijkt het erop dat deze derde poging inderdaad een charme is. Nu gelanceerd, zullen Willmore en Williams Starliner meenemen op zijn eerste vlucht, waardoor het voertuig op de proef wordt gesteld voorafgaand aan de operationele missies van NASA. Nadat de Space Shuttle in 2011 met pensioen ging, werkte NASA samen met twee commerciële bedrijven – Boeing en SpaceX – om astronauten van en naar het ruimtestation te vervoeren.

Maar Boeing is achtergebleven bij zijn commerciële tegenhanger SpaceX, die al negen missies voor NASA en vier andere privévluchten heeft uitgevoerd. Een onbemande Starliner-missie in 2019 slaagde er niet in het station te bereiken, deels vanwege een storing in de vluchtcomputercode. NASA en Boeing beschouwden de herlancering van de lancering in 2022 als een succes, maar later werden er problemen ontdekt met de parachutesystemen van de capsule.

Uit de analyse bleek ook dat de tape die werd gebruikt om honderden meters kabel in het ruimtevaartuig te beheren, brandbaar was. Boeing loste deze problemen op en kreeg groen licht van NASA voor een bemanningslancering

Maar die eerste poging om deze bemande missie vorige maand te lanceren werd geannuleerd vanwege een probleem met de raket die ervoor zorgde dat de Starliner een enorme boost de ruimte in kreeg.

NASA-astronauten Butch Wilmore (links) en Sonny Williams dragen Boeing-ruimtepakken als ze woensdag het operatiegebouw verlaten en het lanceerplatform verlaten in het Kennedy Space Center in Florida. Het is voor beiden de derde ruimtereis.

READ  Dinosaurussen moesten koud genoeg zijn om warmbloedigheid van belang te laten zijn

Miguel J. Rodriguez Carrillo/AFP via Getty Images/AFP

Onderschrift verbergen

Schakel bijschrift in

Miguel J. Rodriguez Carrillo/AFP via Getty Images/AFP

Willmore en Williams zullen de belangrijkste systemen van de Starliner testen tijdens het koppelen met het ruimtestation, inclusief levensondersteuning en communicatie. Terwijl het ruimtevaartuig zelf kan vliegen, zal het duo de handmatige bediening van het ruimtevaartuig testen terwijl het de orbitale buitenpost nadert.

De bemanning zal ongeveer een week aan boord van het station doorbrengen met een geplande landing onder een bladerdak van parachutes in het zuidwesten van de VS, en teams van NASA en Boeing zullen de gegevens van deze vlucht doorzoeken voordat ze het voertuig certificeren voor de operationele missie. NASA is van plan om astronautenvluchten te verdelen tussen Boeing en SpaceX, met reizen naar het internationale ruimtestation ongeveer elke zes maanden.