WikiLeaks-oprichter Julian Assange verscheen voor de rechtbank in Saipan in een deal die een einde maakte aan een 14 jaar durende juridische beproeving.
WikiLeaks-oprichter Julian Assange is in Australië aangekomen nadat hij door een Amerikaanse rechtbank in Saipan was vrijgelaten op grond van een schikking.
Het vliegtuig van Assange landde woensdag in Canberra, uren nadat de 52-jarige Assange voor een rechtbank in Saipan schuldig had gepleit voor spionagebeschuldigingen in verband met het verkrijgen en publiceren van Amerikaanse militaire geheimen.
In de rechtszaal in het Amerikaanse Pacific Territory veroordeelde districtsrechter Ramona Manglona Assange tot vijf jaar en twee maanden gevangenisstraf – de tijd die hij in de gevangenis in Groot-Brittannië doorbracht tegen uitlevering aan de VS – en zei dat hij vrij was om te gaan.
“Met deze verklaring lijkt het erop dat u als een vrij man de rechtszaal kunt verlaten”, zei de rechter woensdag.
“Ik kan niet stoppen met huilen”, schreef zijn vrouw Stella op het sociale mediaplatform X.
De Australiër was eerder met een privévliegtuig vanuit Groot-Brittannië naar Saipan gereisd. Hij ging de rechtbank binnen, vergezeld van leden van zijn juridische team, de Australische ambassadeur in de Verenigde Staten en voormalig premier Kevin Rudd.
Hij beantwoordde fundamentele vragen van de rechter en luisterde naar de discussie over de voorwaarden van de deal.
Assange richtte zich tot de rechtbank en zei dat hij geloofde dat de spionagewet op grond waarvan hij werd aangeklaagd in strijd was met zijn rechten op het Eerste Amendement, maar was het ermee eens dat het aanmoedigen van bronnen om geheime informatie voor publicatie te verstrekken illegaal kan zijn.
Als voorwaarde voor zijn bekentenis moet hij de aan WikiLeaks verstrekte informatie vernietigen.
Julian verlaat het federale gerechtshof van Saipan als een vrij man. Ik kan niet stoppen met huilen.#Assange is gratis #Assangegate pic.twitter.com/Uee3uKceg0
— Stella Assange #FreeAssangeNOW (@Stella_Assange) 26 juni 2024
Aanklagers zeiden dat Saipan werd uitgekozen om terecht te staan vanwege Assange’s verzet tegen reizen naar het Amerikaanse vasteland en vanwege de nabijheid van zijn huis in Australië.
De Australische premier Anthony Albanese noemde de hoorzitting een “welkome ontwikkeling”.
Hij zei dat Australië “alle geschikte kanalen” had gebruikt om een “positieve uitkomst” in de zaak te ondersteunen.
“Wat uw mening over de heer Assange ook is, zijn zaak is uitgesteld. Er valt niets te winnen bij zijn voortdurende gevangenschap en we willen hem terug naar huis in Australië”, vertelde Albanese aan verslaggevers in Canberra.
Na de uitspraak van de rechter zei een vertegenwoordiger van Assange dat de oprichter van WikiLeaks geen verklaring zou afleggen of vragen zou beantwoorden.
Zijn advocaat, Jennifer Robinson, zei dat het een “historische dag” was en bedankte de Albanees voor zijn hulp bij het mogelijk maken van de vrijlating van Assange.
Fidel Narvaez, de voormalige Ecuadoriaanse diplomaat die Assange in 2012 politiek asiel verleende bij de Ecuadoraanse ambassade in Londen, vertelde Al Jazeera dat hij “overweldigende vreugde” voelde dat Assange werd vrijgelaten.
“Ik vier natuurlijk feest”, zei Narvaez, eraan toevoegend dat Assange al veertien jaar wordt geconfronteerd met “vervolging door het machtigste land ter wereld”, terwijl zijn land hem tegelijkertijd in de steek laat.
Narvaez wees erop dat Assange de pleidooiovereenkomst misschien niet zou hebben aanvaard als deze hem jaren geleden was aangeboden, en merkte op dat dit een precedent schept dat anderen zou ontmoedigen zijn daden in de toekomst te herhalen.
“Wie zou willen herhalen wat Julian Assange en WikiLeaks deden als ze wisten wat er na hen zou komen om de waarheid te verspreiden? “Dit is geen perfect beeld, maar Julian is vrij en ik denk dat de wereld vandaag een veel betere plek is dan gisteren”, zei Narvaez.
Barry Pollack, een van de advocaten van Assange, zei dat zijn cliënt het slachtoffer was van onrecht.
“Het proces tegen Julian Assange is ongekend”, zei hij tegen verslaggevers buiten de rechtbank.
“In de honderd jaar dat de Spionage Act bestaat, hebben de Verenigde Staten deze nooit gebruikt om achter een uitgever of journalist als de heer Assange aan te gaan. De heer Assange heeft waarheidsgetrouwe, belangrijke en nieuwswaardige informatie openbaar gemaakt, waaronder onthullingen dat de Verenigde Staten oorlogsmisdaden hebben gepleegd en dat hij vreselijk heeft geleden.
De vrijlating van Assange en de terugkeer naar Australië lijken het laatste hoofdstuk te vertegenwoordigen in een veertien jaar durende strijd.
Assange bracht meer dan vijf jaar door in een streng beveiligde gevangenis in het Verenigd Koninkrijk, en daarvoor zeven jaar in de Ecuadoraanse ambassade in Londen, waar hij in Zweden aanklachten wegens seksuele misdaden bestreed, die later werden ingetrokken, en uitlevering aan de Verenigde Staten bestreed. , waar hij Assange doorbracht met achttien aanklachten.
De aanhangers van Assange geloven dat hij het slachtoffer werd omdat hij de misdaden van het Amerikaanse leger in de conflicten in Afghanistan en Irak aan het licht bracht. Washington zei dat het publiceren van geheime documenten het leven van mensen in gevaar brengt.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
