Op de derde speeldag van het dubbelspeltoernooi streden 16 landen in twee sessies en begon de knock-outfase van het toernooi.
De Kroaten Boris Krcmar en Romeo Grbavac veroorzaakten grote opschudding met een sprankelend optreden toen ze het gemiddelde van 91 van het Welshe duo Jonny Clayton en Jim Williams overtroffen en daarmee hun eerste WK-kwartfinale sinds 2013 bereikten.
De tweevoudig kampioen strafte de weerbarstige Kroaten voor een aantal vroege fouten om het initiatief te grijpen, hoewel Clayton en Williams dapper vochten om elk naar de 6 te gaan.
Nadat Wales echter vier darts had verdubbeld voor een 7-6 voorsprong, landde Grbavac opeenvolgende combinaties van 84 en 83, wat een beroemde overwinning bezegelde.
“Het is prachtig, het is als een droom”, aldus de Kroatische pionier Krcmar, die drie 180’s landde om zijn team naar de overwinning te stuwen.
“Ik weet dat we iedereen kunnen verslaan, maar dit is een groot moment voor Kroatië en het Kroatische speerwerpen en we zijn erg blij.”
Grbavac, die zondag in zijn eerste PDC-kwartfinale op televisie speelt, voegde hieraan toe: “Het is een goed gevoel.
“Dit is de grootste overwinning van mijn leven. Boris geloofde in mij en ik geloofde in hem. Ik ben erg blij voor mezelf, Boris en alle Kroatische mensen.
Het waren echter voormalig finalisten België die zes 180’s en een ton-plus gemiddelde van het Nederlandse duo Michael van Gerwen en Danny Knoppert braken en daarmee de laatste acht bereikten.
Dimitri van den Berg en Kim Huybrechts versloegen vorig jaar in dezelfde etappe Nobert en Dirk van Duijvenbod en voltooiden dat wapenfeit opnieuw met een knaller.
Huybrechts was de ster van de show in de openingswissels, na een kill van 89 op de stier met 129 en 121 outshots, voordat Van den Berg een stijlvolle 86 finishte om zijn aanval voort te zetten.
Van Gerwen en Nobert sloegen goed, maar hadden het moeilijk in de buitenste ring en ze betaalden duur voor de verpletterende 8-2 overwinning van de vijfde reekshoofden.
“We hebben ze geen kans gegeven, we hadden de volledige controle”, verklaarde Hubrechts, die in 2013 samen met zijn broer Ronnie tweede werd.
“Ik zeg altijd tegen Dimitri: als we ons eigen ding doen, zijn we heel gevaarlijk. Vanavond was een absolute show!
België speelt nu tegen Italië in de halve finale nadat Michael Duretta en Massimo Dalla Rosa scoorden in een buitengewone laatste etappe-beslisser tegen de kampioen van 2022, Australië.
Het Italiaanse duo overleefde zes competitiedarts in een epische finale toen Damon Hedda en Simon Whitlock voor het eerst als partnerschap verloren in de laatste 16 etappe.
“Het is heel emotioneel. We hebben hard gewerkt om hier te komen, dus het is een ongelooflijk gevoel”, zei Turetta, die eerder dit jaar de eerste Italiaan werd die een PDC Tour-kaart won.
“We weten dat elke taartenfan in Italië vanavond een groot feest zal hebben, maar we zijn nog steeds aan het verbeteren.”
Elders begon Engeland hun zoektocht naar een record als vijfde WK-kroon met een 8-3 pak slaag op de kwartfinalisten van 2023. Frankrijk toen wereldkampioen Luke Humphries een succesvolle start maakte aan zijn WK-debuut.
Ondanks de status van Humphreys als nummer één van de wereld, nam Michael Smith – in zijn vijfde WK-campagne – de rol van aanvoerder op zich, terwijl Thibaut Tricole en Jacques Labrey de eersten waren die herstelden van een trage start.
Humphries en Smith vonden snel hun draai en profiteerden van vroeg spel van het gedecoreerde duo om zeven van de volgende acht legs te winnen en zo een 2-1 voorsprong te behouden.
“Michael was fantastisch vanavond. Ik was niet op mijn best, maar normaal gesproken haal je in de eerste ronde geen gemiddelde van 110”, gaf Humphreys toe, die op de slotdag een verbeterde vorm liet zien.
“Morgen zijn we terug en het is belangrijk: als we zo goed mogelijk beginnen te spelen, zijn we een kracht om rekening mee te houden.
‘Morgen gaan we door met hetzelfde regime. We zullen ons eigen spel spelen en we geloven dat we kunnen winnen, wat het allerbelangrijkste is bij het winnen van grote titels.
Josh Rock en Brendan Dolan werden beloond met late treffers toen Engeland gastland Duitsland ontkende in een beslissende thriller in hun kwartfinale tegen het zesde Noord-Ierland.
Martin Schindler behaalde meer dan ton kassa’s toen Duitsland dreigde een 7-4-achterstand ongedaan te maken totdat Rock de vooruitgang van Noord-Ierland bezegelde met een beslissende 15-darter.
“Het is altijd moeilijk als je tegen het gastland speelt”, weerspiegelde Rock, die vier 180’s sloeg en een hoogst scorende 177 in de innings.
“Vanavond was een grote test”, vervolgde Dolan, een van de vier WK-winnaars. “Josh was fantastisch daarbuiten en ik hou van hem omdat hij mij droeg, maar op een gegeven moment zal ik er wel komen.”
Eerder op de dag opende tweevoudig winnaar Schotland hun uitdaging met een 8-2 overwinning op Polen, toen Peter Wright en Gary Anderson samen 47% van hun pogingen verdubbelden om een laatste-acht-wedstrijd tegen Zweden op te zetten.
Zweden bereikte voor het tweede jaar op rij de kwartfinales nadat Geoffrey de Graaf en Oskar Lukasiak een zwaarbevochten 8-6 overwinning behaalden op het Tsjechische duo Adam Kavlas en Karel Sedlacek.
In de andere wedstrijd van de dag zette Oostenrijk, nummer twee van 2021, zijn stille vooruitgang voort in Frankfurt, toen Raubi-John Rodriguez een verbluffende 121-checkout lanceerde om de geschiedenismakende debutanten Chinese Taipei met 8-4 te verslaan.
Oostenrijk neemt het nu zondag op tegen Kroatië in de eerste kwartfinale, terwijl de overige acht landen op de slotdag in Eisburg strijden om de felbegeerde titel.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
