LONDEN – De Conservatieven, de meest winnende politieke partij ter wereld, zijn donderdag op dramatische wijze uit de macht verdreven na veertien jaar van chaotisch en verdeeldheid zaaiend bewind.
Uit de opiniepeiling, die om 22.00 uur lokale tijd (17.00 uur Eastern Time in de Verenigde Staten) werd gehouden, bleek dat de Labour Party een verpletterende overwinning behaalde, waarmee een einde kwam aan een tijdperk van conservatieve heerschappij in Groot-Brittannië dat tot 2010 duurde. Het jaar waarin de iPad en Instagram werden uitgebracht en Lady Gaga een vleesjurk droeg naar de MTV Music Awards.
In die periode passeerden de Conservatieven vijf leiders, die de partij stuk voor stuk naar beneden sleepten in de peilingen. Het was Rishi Sunak die uiteindelijk met een enorme marge werd verslagen nadat hij de ergste verkiezingscampagne sinds mensenheugenis had gevoerd. Andrea Leadsom, voormalig kandidaat voor het partijleiderschap, zei: “Een verwoestende avond voor de Conservatieven.”
Keir Starmer arriveert om te stemmen op de verkiezingsochtend.
Jakub Purzycki/Getty
De campagne kende een wankele start toen de premier het land schokte – eerst door vervroegde algemene verkiezingen aan te kondigen – en ten tweede door dat te doen terwijl hij buiten het Government House stond in een stortregen die zijn zorgvuldig op maat gemaakte pak doorweekte. Zijn woorden werden ook overschaduwd door een oud Labour-verkiezingslied, uitgezonden door een ondernemende demonstrant uit Downing Street.
Verrassend genoeg ging de campagne vanaf dat moment bergafwaarts. Sunak maakte een grote fout toen hij vroegtijdig een herdenkingsdienst in Frankrijk verliet, waar president Joe Biden en president Emmanuel Macron zij aan zij stonden om hulde te brengen aan de laatste grote verjaardag die overlevenden van de Tweede Wereldoorlog waarschijnlijk zullen bijwonen. De kiezers waren ontsteld ondanks de excuses van Sunak, en vervolgens slaagde Nigel Farage erin traditionele en rechtse kiezers aan te spreken met zijn opstandige hervormingspartij, geïnspireerd door de slogan ‘Make America Great Again’. Opiniepeilingen wezen op een grote doorbraak voor de partij van Farage, die hem dertien zetels in het parlement zou kunnen opleveren.
De peiling voorspelde dat Labour 410 zetels zou winnen (slechts acht zetels minder dan Tony Blair in 1997 won) en slechts 131 zetels voor de Conservatieven, het laagste aantal dat de partij in haar bijna tweehonderdjarige geschiedenis heeft behaald. Sinds haar oprichting in 1836 is de Conservatieve Partij de meest succesvolle partij van alle meerpartijenstaten ter wereld geworden.
Toen er binnen de Conservatieve Partij beschuldigingen begonnen te worden geuit, zei veteraan parlementslid Michael Fabricant: “Nooit in de geschiedenis van algemene verkiezingen zijn zoveel mensen door zo weinig mensen in de steek gelaten.” Een paar uur later verloor de Fabrikant zijn zetel, samen met een groot aantal kabinetsleden die uit hun ambt werden gezet, sommigen als gevolg van grote verschuivingen in de richting van Labour of Reform. Toen de stemmen in de vroege ochtenduren werden geteld, leek het erop dat de prestaties van de partij slechter zouden kunnen zijn dan de peiling had voorspeld.
Rishi Sunak bracht donderdagochtend zijn stem uit, in de hoop zijn zetel niet te verliezen.
Ollie sjaal
De nieuwe Britse premier wordt Sir Keir Starmer, de voormalige hoofdaanklager. Starmer heeft een voorzichtige aanpak gevolgd, die hij de ‘Ming Vase’-strategie noemt, terwijl hij probeert zijn zorgvuldig opgebouwde coalitie van kiezers over de finish te brengen.
Nadat de partij bij de verkiezingen van 2017 en 2010 ondermaats presteerde in de opiniepeilingen, en in 1992, toen iedereen verwachtte dat ze weer aan de macht zouden komen, werd Starmer de vierde Labour-leider die zijn partij in de eeuw sinds de oprichting van de oppositie naar de macht leidde.
In zijn toespraak in Noord-Londen hield Starmer een korte toespraak voor lokale activisten. “Vanavond hebben mensen hier en in het hele land gesproken, en ze zijn klaar voor verandering; om een einde te maken aan de prestatiepolitiek en terug te keren naar de politiek als een openbare dienst. Jij hebt gestemd. Nu is het tijd om resultaten te boeken”, zei hij.
Bridget Phillipson van Labour was het eerste parlementslid dat die avond formeel werd gekozen en verspilde geen tijd met het bekendmaken van de overwinning van haar partij in het hele land. Ze zei: “Na veertien jaar heeft het Britse volk gekozen voor verandering. Ze hebben gekozen voor de Labour Party en ze hebben gekozen voor het leiderschap van Keir Starmer. Hoop en eenheid, niet achteruitgang en verdeeldheid.”
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
