Twee astronauten die weken langer dan gepland in de ruimte zijn gestrand, denken dat Boeing de twee mannen veilig naar de aarde zal kunnen terugbrengen, zelfs nu de ruimtecapsule van het bedrijf met een reeks problemen wordt geconfronteerd.
NASA-testpiloten Butch Wilmore en Sonny Williams gaven een optimistische kijk op hun huidige hachelijke situatie die vorige maand begon toen heliumlekken en defecte stuwraketten werden ontdekt op de nieuwe Starliner-capsule die ze in de ruimte lanceerden.
“Ik heb een heel goed gevoel in mijn hart dat het ruimtevaartuig ons naar huis gaat brengen, geen probleem”, zei Williams woensdag tijdens de eerste persconferentie van het duo vanuit een baan om de aarde.
Wilmore voegde eraan toe: “We hebben er alle vertrouwen in” dat hij en zijn collega veilig zullen terugkeren na het voltooien van de ruimtemotortest op aarde.
Williams en Willmore waren de eersten die aan boord van de Starliner gingen toen ze begin juni te water gingen, maar door problemen zouden ze pas eind juli naar huis terugkeren.
De testvlucht zou op 14 juni terugkeren naar de aarde, na acht dagen in de ruimte te hebben doorgebracht.
Het duo bevestigde dat ze genoten van de extra tijd die ze in een baan om de aarde doorbrachten en de bemanning van het station, die uit zeven andere astronauten bestaat, hielpen.
“Ik herhaal nogmaals dat dit een testvlucht is, we verwachtten een aantal dingen te vinden, dus we zijn bezig een aantal dingen te vinden en deze te corrigeren en wijzigingen en updates aan te brengen”, zei Williams.
NASA en Boeing proberen deze week de problemen met de Starliner-raketmotor te repliceren in een nieuwe eenheid op een raketlanceringsgebied in New Mexico – in de hoop dat dit de sleutel zal zijn tot hun comeback.
Vijf stuwraketten faalden toen de capsule op 6 juni – één dag na de lancering – het internationale ruimtestation naderde. Tot nu toe zijn vier van de vijf motoren gereactiveerd – wat volgens Wilmore voldoende zou moeten zijn om het ruimtevaartuig naar de aarde terug te brengen.
“Het is een gezegde dat ik heb gehoord dat falen geen optie is, en dat is de reden waarom we hier nu nog steeds zijn”, zei Wilmauer.
“We vertrouwen erop dat de tests die we uitvoeren de tests zijn die we nodig hebben om de juiste antwoorden te krijgen en ons de gegevens te geven die we nodig hebben om terug te komen.”
Vice-president van Boeing, Mark Nappi, stond erop dat de Starliner in geval van een noodsituatie nu zijn bemanning kon vervoeren. Het bedrijf gelooft niet dat de motoren beschadigd zijn, maar “we willen de lege plekken invullen en deze test doen om dat te bevestigen.”
Ambtenaren zeiden dat er ondanks de lekkages ook voldoende helium over was voor de terugvlucht.
Boeing had eerder ontkend dat de twee astronauten ondanks de onverwachte problemen rond de missie in de ruimte waren ‘gestrand’.
De commerciële vliegtuigen van het bedrijf hebben de afgelopen maanden ook te maken gehad met een lange lijst van problemen, waaronder eerder dit jaar toen een deurafdichting van de Boeing 737 MAX 9 van Alaska halverwege de vlucht ontplofte.
Boeing zal naar verwachting ook schuldig pleiten aan strafrechtelijke fraude in verband met twee dodelijke ongelukken met zijn straalvliegtuigen die plaatsvonden in 2018 en 2019.
Met postdraden
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
