NASA en haar partners, de Europese en Canadese ruimtevaartorganisaties, vieren twee jaar geleden dat de James Webb-telescoop beelden van het universum terugstuurde met de release van… Afbeelding van een pinguïn en een ei Sterrenstelsels. Dit zijn op elkaar inwerkende sterrenstelsels die gezamenlijk bekend staan als Arp 142 en zich op 326 miljoen lichtjaar van de aarde bevinden, vastgelegd door James Webb in interactief licht.
Tussen 25 en 75 miljoen jaar geleden werkten de twee sterrenstelsels voor het eerst samen, waardoor nieuwe sterren ontstonden. Op basis van eerder onderzoek worden er jaarlijks 100 tot 200 sterren gevormd in het Pinguïnstelsel – ja, dat is het sterrenstelsel in het midden van de afbeelding dat op de kop van een vogel lijkt – terwijl de Melkweg jaarlijks zes tot zeven nieuwe sterren produceert. In deze afbeelding van James Webb wordt de interactie tussen de twee sterrenstelsels gemarkeerd door de zwakke gloed van een omgekeerde U. Merk op dat hoewel het Pinguïnstelsel groter lijkt dan het Eierstelsel links ervan, ze ongeveer dezelfde massa hebben. Als beide sterrenstelsels kleiner waren, zouden ze al zijn samengevoegd.
Naast de prominente sterrenstelsels in de afbeelding zie je ook verder weg gelegen sterrenstelsels op de achtergrond. De ruimtevaartorganisaties zeiden dat het “een bewijs was van de gevoeligheid en nauwkeurigheid van de infraroodcamera’s van het James Webb Observatorium.” NASA en zijn partners lanceerden eind 2021 de James Webb-telescoop na meer dan een decennium van vertragingen als gevolg van stijgende kosten en bouwproblemen. De bureaus brachten in juli 2022 hun allereerste beeld uit, het diepste beeld van het verre heelal. Vorig jaar vierden ze ook hun eerste verjaardag met een beeld van een nabijgelegen sterrenkraamkamer.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
