SpaceX wil dat de Federal Aviation Administration toestaat dat zijn geparkeerde Falcon 9-raketvloot terugkeert naar de vlucht te midden van een lopend onderzoek naar de openbare veiligheid, waardoor het bedrijf zijn reeks onbemande commerciële vluchten kan hervatten, terwijl ingenieurs onderzoeken wat er is gebeurd tijdens de storing in de bovenste trap van donderdag.
Maar hoe zit het met Falcon 9-vluchten met astronauten aan boord?
De Polaris Dawn-missie, met miljardair-commandant Jared Isaacman en drie andere commerciële astronauten in een SpaceX Dragon-capsule, zou begin juli 31 vertrekken vanaf het ruimtestation Cape Canaveral. In dezelfde geest zou NASA’s Crew-9-ruimtevaartuig in augustus naar het internationale ruimtestation worden gelanceerd.
meer:De Amerikaanse Federal Aviation Administration heeft de Falcon 9-raketten van SpaceX aan de grond gehouden, waardoor Space Coast-missies voor onbepaalde tijd zijn opgeschort.
‘Wat ik denk dat de vereiste zal zijn, is dat ze begrijpen wat er is gebeurd’, zegt Jonathan McDowell, astrofysicus bij het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. ‘En dat ze een plan hebben om het probleem op te lossen onbemande Falcon 9-raket om de reparaties te verifiëren voordat Polaris wordt vrijgegeven.
“Dat zou niet echt een probleem zijn, omdat ze veel reserve Falcon 9’s hebben, klaar voor gebruik”, zei McDowell.
Ervan uitgaande dat SpaceX bij terugkeer op de vlucht instrumenten aan de raket zal toevoegen om aanvullende diagnostiek voor onderzoekers te verzamelen, “is de vraag of het weken of maanden zal duren” voordat de FAA toestemming geeft voor de hervatting van bemande missies, zei McDowell.
Maandag vroeg SpaceX de Federal Aviation Administration om ermee in te stemmen dat de anomalie van vorige week de openbare veiligheid niet in gevaar bracht, waardoor Falcon 9-raketten toestemming kregen om weer te gaan vliegen zolang het onderzoek open blijft. De noodlottige raket, die twintig Starlink-satellieten van de Vandenberg Space Base in Californië aan boord had, lekte vloeibare zuurstof in de bovenste tweede trap, waardoor de satellieten onverwacht in een zeer ondiepe baan werden ingezet.
“De FAA beoordeelt de aanvraag en zal zich bij elke stap van het proces laten leiden door gegevens en veiligheid”, zei de FAA in een verklaring over de aanvraag van SpaceX die maandag werd ingediend. Andere details zijn nog onbekend.
“Het zal meer impact hebben op bemande lanceringen dan op (reguliere) lanceringen, omdat ze ervoor zullen zorgen dat ze goed gepland hebben en alles veilig is voordat ze een andere bemanning aan boord zetten”, zegt Laura Forczyk, oprichter en CEO van ruimtevaartadviesbureau Australtical in Atlanta.
Falcon 9-raketten lanceerden 46 van de 50 missies naar Florida
Ondertussen blijft het lanceringsschema van het Space Coast-programma – dat dit jaar in recordtempo verloopt – grotendeels voor onbepaalde tijd opgeschort. Falcon 9-raketten waren verantwoordelijk voor 46 van de 50 missies die tot en met 2024 werden gelanceerd vanaf het Cape Canaveral Space Force Station en het aangrenzende NASA Kennedy Space Center.
In een verklaring beloofde SpaceX om “in samenwerking met de FAA een volledig onderzoek uit te voeren, de oorzaak vast te stellen en corrigerende maatregelen te nemen om het succes van toekomstige missies te garanderen.” Volgens het federale agentschap “is de terugkeer naar de vlucht afhankelijk van de vaststelling door de FAA dat enig systeem, proces of procedure die verband houdt met het incident geen invloed heeft op de openbare veiligheid.”
Florida Today nam contact op met NASA, die de volgende verklaring per e-mail stuurde:
“Hoewel de lancering van SpaceX Starlink een volledig commerciële missie was, ontvangt NASA informatie van SpaceX over alle interessante zaken over de Falcon 9-raket, als onderdeel van de standaard vervolgactiviteiten van de vloot. Veiligheid van de bemanning en missiegarantie zijn NASA’s hoogste prioriteiten”, aldus naar de verklaring.
“SpaceX is behulpzaam geweest bij het verstrekken van informatie en betrekt NASA bij het lopende onderzoek van het bedrijf naar de anomalie om het probleem en de weg voorwaarts te begrijpen”, aldus de verklaring meer informatie beschikbaar komt.
John Holst, een in Florida gevestigde ruimtevaartconsulent en auteur van de blog Ill-Defined Space, zei dat SpaceX een geschiedenis heeft van openheid over problemen.
“Dit zijn zeldzame gevallen voor SpaceX. Ik ben er dus zeker van dat SpaceX zal proberen hier snel doorheen te komen, maar tegelijkertijd hebben de FAA en NASA een proces om de missie die ze willen uitvoeren te garanderen en om precies te begrijpen wat er is gebeurd. ”, aldus Holst.
“Omdat ze niet willen dat de tweede fase fout gaat – de snelle, ongeplande demontage – terwijl astronauten proberen in een baan om de aarde te komen,” zei hij.
Wat de FAA en SpaceX mogelijk ontdekken tijdens het onderzoek
McDowell zei dat SpaceX opereert volgens de filosofie dat ‘goed genoeg nooit goed genoeg is’.
“Ze blijven sleutelen aan het ontwerp en het verbeteren en veranderen, toch? Ze zitten in de Silicon Valley-modus, niet in de oude NASA-modus, die zegt: ‘Ja, als je het eenmaal operationeel hebt, verander dan niets meer.’ ‘” hij zei.
“Was dit (anomalie) het resultaat van een ontwerpwijziging? Het zou geen fundamentele fout in het huidige ontwerp zijn, omdat ze zoveel lanceringen hebben gedaan. De andere mogelijkheid is dus dat het een fabricage- of assemblagefout zou kunnen zijn. Dat is waar onderzoekers naar moeten kijken”, zei hij.
McDowell zei dat SpaceX en de FAA ervoor moeten zorgen dat elk potentieel probleem de Polaris Down-missie niet beïnvloedt. Hij voegde eraan toe dat als hetzelfde zuurstoflek in de bovenste trap zou optreden tijdens Polaris Down, SpaceX de missie zou verliezen, en niet de bemanning – die Dragon mogelijk zou kunnen manoeuvreren voor een noodterugkeer naar de aarde.
Hij zei dat het hem zou verbazen als het SpaceX-technici meer dan een maand zou kosten om de oorzaak van de onbemande missies van Starlink te achterhalen en op te lossen – maar “de vraag is: hoe lang zal het duren voordat de FAA tevreden is?”
Wat gebeurde er met de bovenste trap van de Falcon 9-raket?
Tijdens een lancering in Californië op donderdag maakte SpaceX bekend dat de eerste trap van zijn Falcon 9-raket normaal presteerde, waarbij de tweede trap en de Starlink-satellieten in een baan om de aarde werden gebracht voordat ze terugkeerden naar de aarde voor een succesvolle landing van een drone-schip.
“De tweede trap wordt gelanceerd in een zeer lage baan om de aarde, schiet vervolgens gedurende ongeveer 40 minuten naar het hoogste punt in die baan, en start dan opnieuw (de motor) om in de baan te komen waar ze alle Starlink-satellieten zullen inzetten”, zegt McDowell. zei: “En wat er deze keer gebeurde, is dat de herstart “Het is niet gebeurd.”
Volgens SpaceX bevonden de satellieten zich in een excentrische baan op slechts 135 kilometer boven het aardoppervlak, of minder dan de helft van de verwachte perigeumhoogte.
“De dichtheid van de atmosfeer is erg hoog, en de weerstand die satellieten ondervinden als ze zich een weg banen door de hogere atmosfeer, zal ervoor zorgen dat ze heel snel vallen. Erger nog: de kleine, door argon aangedreven elektrische raketmotoren op de satellieten zijn niet krachtig genoeg om die weerstand te overwinnen.” zei McDowell.
“Hoewel SpaceX probeerde deze raketmotoren te lanceren om de satellieten te redden en ze in een hogere baan te brengen, hadden ze niet genoeg kracht om de weerstand op zo’n lage hoogte te overwinnen”, zei hij.
“Dus binnen een paar uur tot waarschijnlijk een dag zouden al die lolly’s zijn gevallen – verbrand in de atmosfeer,” zei hij.
Bedrijven die wachten om weer te gaan vliegen
Naast satellieten lanceerde de Falcon 9-raket dit jaar een divers en kleurrijk scala aan missies in een baan om de aarde, waaronder:
De dag na de lancering van Crew-8 in maart behaalde het in Cape Canaveral gevestigde Sidus Space een belangrijke zakelijke benchmark door zijn eerste satelliet, LizzieSat-1, te lanceren aan boord van een Falcon 9-raket op de SpaceX Transporter-10-missie vanuit Vandenberg.
“Ik was geschokt. Ze waren een groot succes”, zei Mark Lee, hoofdkwaliteitsinspecteur bij Sedus Space, over het incident van donderdag. Hij voegde eraan toe dat zijn bedrijf later dit jaar een nieuwe lancering plant, en hij hoopt dat het besluit van de FAA die timing niet significant zal beïnvloeden.
Nu ze gemeengoed zijn geworden aan de Space Coast, krijgen Starlink-lanceringen niet dezelfde aandacht (of massa’s toeschouwers) als spraakmakende raketten zoals SpaceX’s Falcon Heavy.
“We verwachten geen onmiddellijke impact, aangezien de meeste zomervakantiegangers hun plannen hebben gemaakt”, zei Peter Kranis, uitvoerend directeur van het Space Coast Tourism Office in een e-mail over het besluit van de FAA.
“Er is altijd een vertraging tussen september en de herfst, dus we verwachten niet dat dit dit jaar anders zal zijn”, aldus Kranis.
Brooke Edwards is ruimteverslaggever voor Florida Today. Roep haar op [email protected] Of op X: @Brooke van Sterren.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
