De voormalige Engelse spits Gary Lineker zei dat de ploeg van Gareth Southgate aan de “rand van de geschiedenis” staat na het bereiken van de finale van het EK 2024.
Het is de eerste keer dat het herenteam de finale buiten Engeland bereikt na het spelen van de WK-finale van 1966 en de EK-finale van 2021 op Wembley, terwijl de dameszege op het EK van 2022 op eigen bodem kwam.
Engeland heeft nog nooit het Europees Kampioenschap gewonnen, met als enige grote titel het WK van 1966, terwijl Spanje driemaal het Europees Kampioenschap heeft gewonnen.
Lineker, die zondag de verslaggeving van de finale op BBC One zal presenteren, zei tegen BBC Sport: “Ik denk dat dit van enorm belang is voor het Engelse voetbal.”
“Ze stonden in de finale, ze stonden natuurlijk in de laatste EK-finale en dat was op Wembley, en dat werd uiteindelijk een enorme teleurstelling.” [losing to Italy on penalties].
“Het zal een zware taak worden, het zal zwaar zijn, maar ze staan op het punt iets historisch te bereiken. Geen enkel Engels voetbalteam heeft ooit een groot toernooi in het buitenland gewonnen.”
Het Engelse seniorenteam kwam het dichtst in de buurt van het winnen van een groot toernooi buiten Engeland in 2023, toen het Engelse seniorenteam werd verslagen door Spanje in de WK-finale in Australië.
Nederland kwam woensdag al vroeg op voorsprong via Xavi Simons in Dortmund, maar Harry Kane maakte halverwege de eerste helft vanaf de strafschopstip gelijk voordat Ollie Watkins in de 90e minuut de winnaar scoorde.
Het winnende doelpunt van Watkins was het vierde doelpunt van het toernooi voor Engeland na de 80e minuut, inclusief verlenging.
“Ze hebben een soort ‘never-say-die’-houding, wat heel belangrijk is”, zei Lineker, die 48 doelpunten scoorde in 80 wedstrijden voor Engeland.
“Zelfs als ze niet goed presteerden, behaalden ze goede resultaten. Het is een oud gezegde in het voetbal dat als je kunt winnen als je slecht speelt, de zaken niet zo slecht zullen zijn.”
Afbeeldingsbron, Getty-afbeeldingen
In de ogen van veel waarnemers was het Spaanse nationale team deze zomer het meest prominente team in Duitsland en is het de meest waarschijnlijke kandidaat om het toernooi te winnen voordat aanstaande zondag de finale wordt gespeeld.
Na een trage start vond Engeland wat ritme in de knock-outfase en de overwinning op Nederland was hun beste prestatie van het toernooi tot nu toe.
“Ik denk niet dat ik echt verrast ben door de manier waarop we dit hebben bereikt, omdat we overal op het veld spelers en voetballers van wereldklasse hebben”, voegde Lineker eraan toe.
“Ja, ze begonnen traag en niets leek goed, maar ze slaagden erin het probleem op te lossen en verbeterden geleidelijk naarmate het toernooi vorderde. Op die manier is het een stuk beter geworden.”
Komt voetbal dus naar huis?
“Ik zal deze uitspraak verbieden, het is al heel lang pech”, aldus Lineker.
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
