De theorie is dat het complexe leven op aarde veel ouder kan zijn dan gedacht

Een groep wetenschappers zei dat ze nieuw bewijs hebben gevonden ter ondersteuning van hun theorie dat het complexe leven op aarde mogelijk 1,5 miljard jaar eerder is begonnen dan eerder werd gedacht.

Het team dat in Gabon werkt, zegt dat ze diep in de rotsen bewijsmateriaal hebben ontdekt dat de omgevingsomstandigheden aantoont die 2,1 miljard jaar geleden geschikt waren voor het dierenleven.

Maar ze zeggen dat deze organismen beperkt waren tot een binnenzee, zich niet over de hele wereld verspreidden en uiteindelijk uitstierven.

Deze ideeën vormen een significante afwijking van het conventionele denken, en niet alle wetenschappers zijn het ermee eens.

De meeste deskundigen zijn van mening dat het dierenleven ongeveer 635 miljoen jaar geleden begon.

Deze studie draagt ​​bij aan het voortdurende debat over de vraag of de tot nu toe onverklaarde formaties die in Franceville in Gabon zijn gevonden, daadwerkelijk fossielen zijn.

Wetenschappers onderzochten de rotsen rond de formaties om te zien of ze tekenen vertoonden van voedingsstoffen zoals zuurstof en fosfor die het leven zouden kunnen ondersteunen.

Professor Ernest Chi Fru werkte aan de Universiteit van Cardiff met een internationaal team van wetenschappers.

Hij vertelde BBC News dat als zijn theorie klopte, deze levensvormen vergelijkbaar zouden zijn met slijmzwammen: een eencellig, hersenloos organisme dat zich voortplant met sporen.

Maar professor Graham Shields van de Universiteit van Londen, die niet bij het onderzoek betrokken was, zegt dat hij enige bedenkingen had.

“Ik ben niet tegen het idee van hogere voedingsstoffen 2,1 miljard jaar geleden, maar ik ben er niet van overtuigd dat dit zou leiden tot diversificatie om complex leven te vormen”, zei hij en merkte op dat er meer bewijs nodig is.

Professor Chi Fru zei dat zijn werk heeft bijgedragen aan het bewijzen van ideeën over de processen die leiden tot het ontstaan ​​van leven op aarde.

“We zeggen: ‘Kijk, er zijn hier fossielen en er is zuurstof. Het stimuleerde de opkomst van de eerste complexe organismen'”, zei hij.

“We zien hetzelfde proces als in het Cambrium, 635 miljoen jaar geleden – en dit helpt dat te ondersteunen. En helpt ons uiteindelijk te begrijpen waar we allemaal vandaan komen”, voegde hij eraan toe.

De eerste aanwijzing dat het complexe leven mogelijk eerder is begonnen dan eerder werd gedacht, kwam ongeveer tien jaar geleden, met de ontdekking van de zogenaamde Franciville-formatie.

Professor Chi Fru en zijn collega’s zeiden dat de formatie uit fossielen bestaat die wijzen op bewijs van leven dat uit zichzelf kan ‘bewegen’.

Niet alle wetenschappers accepteerden de resultaten.

Om verder bewijs voor hun theorieën te vinden, hebben professor Chi Fru en zijn team nu sedimentmonsters geanalyseerd die zijn opgegraven uit rotsen in Gabon.

De chemie van de rots toonde bewijs dat er vlak voordat de formatie verscheen een ‘laboratorium’ van leven werd gecreëerd.

Ze geloven dat de hoge niveaus van zuurstof en fosfor het gevolg waren van de botsing van twee continentale platen onder water, wat leidde tot vulkanische activiteit.

Door de inslag werd een deel van het water van de oceanen afgesloten, waardoor een ‘ondiepe, voedselrijke binnenzee’ ontstond.

Professor Che Fru zegt dat deze beschermde omgeving over de noodzakelijke omstandigheden beschikt om fotosynthese mogelijk te maken, wat leidt tot grote hoeveelheden zuurstof in het water.

“Dit zou voldoende energie opleveren om de toename van de lichaamsgrootte en het complexere gedrag te bevorderen dat wordt waargenomen in primitieve, eenvoudige, dierlijke levensvormen, zoals die gevonden in fossielen uit deze periode”, zei hij.

Maar hij zegt dat de geïsoleerde omgeving ook heeft geleid tot het uitsterven van levensvormen, omdat er niet genoeg nieuwe voedingsstoffen beschikbaar waren om de voedselvoorziening te ondersteunen.

Doctoraatsstudent Elias Rogin van het Natural History Museum, die niet betrokken was bij het onderzoek, was het met een aantal bevindingen eens en zei dat het duidelijk was dat “de koolstof-, stikstof-, ijzer- en fosforcycli in de oceanen allemaal iets tamelijk ongekends deden op het gebied van de klimaatverandering. dit punt in de geschiedenis van de aarde.”

“Er is geen bewijs dat complex biologisch leven ongeveer twee miljard jaar geleden niet kon zijn ontstaan ​​en bloeide”, zei hij, maar voegde eraan toe dat er meer bewijs nodig was om deze theorieën te ondersteunen.