LEIPZIG: Drie jaar na een zielloze Euro 2019-finale, met weinig publiek en beperkte reizen vanwege de beperkingen van het coronavirus, organiseert Duitsland een voetbalfestival voor Euro 2024 terwijl fans van over het hele continent naar het land samenkomen.
De Nederlanders vochten zich een weg door Hamburg, drommen Turkse fans stroomden naar Dortmund, en het Tartan-leger nam München, Keulen en Stuttgart in en won veel meer vrienden dan Schotland ooit punten wist te behalen.
Ondanks de reischaos die treinroutes en reizen van en naar stadions heeft belemmerd, vooral tijdens de openingswedstrijd van Engeland tegen Servië in Gelsenkirchen, zijn de fans tot nu toe de sterren van de show geweest, terwijl senior spelers moeite hadden om op het veld te presteren.
De hevige regen kon het feest niet eens bederven. Het Turkse team behaalde in een moessonachtige sfeer een 3-1 overwinning op Georgië, wat leidde tot een van de meest memorabele sferen en wedstrijden in de groepsfase.
De ligging van Duitsland in het hart van het continent maakt het de ideale gastheer. Acht van de 24 concurrerende landen delen landgrenzen, en als de grootste economie van Europa is het ook de thuisbasis van enorme expatpopulaties uit veel andere landen. Maar Euro 2024 is voor veel fans ook een terugkeer naar hoe grote toernooien er in het verleden uitzagen: leuke weken zonder zorgen over geopolitiek.
Rusland, gastheer van het WK 2018, is vanwege de invasie van Oekraïne uitgesloten van deelname aan het EK. Twee jaar geleden richtten de ogen van de wereld zich op Qatar met vragen over de omstandigheden waarmee arbeidsmigranten worden geconfronteerd bij het bouwen van de infrastructuur die nodig is voor de kleine Golfstaat om het toernooi te organiseren.
Dankzij de uitbreiding van het toernooi door de FIFA naar 48 teams zullen toekomstige Wereldkampioenschappen over grote afstanden worden gehouden. Binnen twee jaar zullen de Verenigde Staten, Mexico en Canada gastheer zijn van het toernooi, voordat het WK 2030 wordt gehouden in Argentinië, Uruguay, Paraguay, Spanje, Portugal en Marokko.
Thomas Concannon van de Football Supporters’ Association zei: “Het zien van de fans van elk land die zich vermengen, zingen op de velden en kijken naar de wedstrijden in de pubs, dat is hoe een toernooi eruit zou moeten zien. Iedereen voelt zich er onderdeel van, iedereen is welkom.”
De feestelijke sfeer helpt ook bij het inspireren van competitieve toernooien. In slechts vier van de 36 groepsfaseduels werd er met drie of meer doelpunten verschil gewonnen. De Engelse coach Gareth Southgate legde de problemen van zijn team uit in vergelijking met de afgelopen jaren: “In dit toernooi heb je nu ook ongelooflijke steun voor alle teams in de stadions, wat een beetje anders is dan de laatste twee toernooien.”
Er zijn tot nu toe niet veel rellenincidenten geweest. De Albanese Merlind Dakho werd voor twee wedstrijden geschorst en beboet door de Albanese voetbalbond nadat hij anti-Servische gezangen had geuit na een 2-2 gelijkspel tegen Kroatië in de enige wedstrijd waarin tot nu toe sprake was van aanzienlijke spanning.
Maar de Duitse hoop op een tweede ‘zomersprookje’ na de scènes van het WK 2006 is onvermijdelijk werkelijkheid geworden met de noodzaak om de capaciteit van de fanzone in München uit te breiden ter voorbereiding op de achtste finales van gastland Duitsland tegen Denemarken op zaterdag. .
Zelfs de gebroken hand die een Duitse fan opliep als gevolg van een schot van Niklas Volkrug, aanvaller van de thuisploeg, vóór de openingswedstrijd van het toernooi, deed geen afbreuk aan de nationale trots.
“Op de brancard zong ik mee met het volkslied”, aldus fan Kay Flatman. “Ik wist niet of ik moest lachen of huilen: ik moest helaas mijn droom opgeven om de openingswedstrijd te zien. Maar wanneer heb je je hand gebroken vanwege Fuel?”
Helaas eindigde voor de acht teams het schouwspel van het zwaaien met de vlag en het claxoneren van auto’s tot diep in de nacht in het hele land.
De Tsjechische coach Ivan Hasek, wiens team een van de teams was die het toernooi verliet, zei: “De sfeer was geweldig, en om deze reden willen we in het toernooi blijven en zo lang mogelijk genieten van het spelen in deze sfeer.”
‘Organisator. Social media-nerd. Algemene communicator. Bacon-geleerde. Trotse pionier op het gebied van popcultuur.’
