Een mogelijke werkonderbreking bij de twee grootste spoorwegmaatschappijen van Canada zou volgende week de Amerikaanse toeleveringsketen kunnen ontwrichten

DETROIT – De twee grootste spoorwegmaatschappijen van Canada zijn begonnen met het sluiten van hun vrachtnetwerken vanwege een arbeidsconflict met een vrachtwagenchauffeursvakbond dat dreigt te leiden tot sluitingen of stakingen die de grensoverschrijdende handel met de Verenigde Staten kunnen ontwrichten.

Canadian Pacific Kansas City en Canadian National, die miljoenen tonnen vracht over de grens vervoeren, zijn beide gestopt met het vervoer van bepaalde zendingen gevaarlijke materialen en gekoelde producten.

Beide vakbonden hebben gedreigd vanaf donderdag hun deuren te sluiten voor werknemers van de Canadian Truck Drivers Union als er geen overeenstemming wordt bereikt.

De Canadese spoorwegmaatschappij CPKC zei zaterdag dat het dinsdag alle zendingen vanuit Canada en alle zendingen afkomstig uit de Verenigde Staten met bestemming Canada zal stopzetten.

De Canadese pers meldde dat Canadian National Airlines vrijdag de import van containers van partnerspoorwegmaatschappijen in de Verenigde Staten verbood.

Jeff Window, een sectoranalist bij Edward Jones & Co., zei dat zijn bedrijf verwacht dat de sluitingen slechts een paar dagen zullen duren, maar als ze langer duren, kunnen er grote verstoringen van de toeleveringsketen optreden.

“Als dit op de langere termijn zo doorgaat, denk ik dat er een aantal potentieel belangrijke problemen zijn, gezien de hoeveelheid vracht die elke dag wordt afgehandeld. Over het geheel genomen raken spoorwegen vrijwel elke sector van de economie”, aldus Windau.

Window zei dat de spoorlijn dagelijks ongeveer 40.000 wagons met goederen verwerkt, ter waarde van ongeveer een miljard dollar. Hij voegde eraan toe dat de verzendingen van volledig gefabriceerde voertuigen, auto-onderdelen, chemicaliën, bosproducten en landbouwproducten ernstig zullen worden getroffen, vooral nu het oogstseizoen in aantocht is.

Beide bedrijven beschikken over uitgebreide netwerken in de Verenigde Staten en CPKC bedient ook Mexico. Deze werkzaamheden gaan door, ook als het werk stopt.

Canadian Railways zei dat het zich blijft inzetten voor het voorkomen van een bedrijfsonderbreking die de Canadese economie en haar internationale reputatie zou schaden. “We moeten echter verantwoorde en voorzichtige stappen ondernemen om ons voor te bereiden op een mogelijke verstoring van de spoordiensten volgende week”, zei bedrijfswoordvoerder Patrick Waldron in een verklaring.

Canadian Railways zei dat de sluiting van het netwerk de spoorweg in staat zal stellen gevaarlijke materialen uit het netwerk te verwijderen voordat er sprake is van downtime.

De onderhandelingen gaan door, maar de situatie is verschoven van een potentiële staking naar een “vrijwel zekere sluiting” van de spoorlijn, zei vakbondswoordvoerder Christopher Monette zaterdag in een e-mail.

Canadian Railways zei dat de onderhandelingen zondag zullen worden voortgezet met de vakbond die bijna 10.000 werknemers bij beide bedrijven vertegenwoordigt. Het bedrijf zei dat het de onderhandelingen in goed vertrouwen voortzet.

Canadian National zei vrijdag in een verklaring dat er geen betekenisvolle vooruitgang was geboekt in de onderhandelingen en sprak de hoop uit dat de vakbond “zinvol zou deelnemen” tijdens de bijeenkomst die voor zaterdag gepland was.

“CN wil een oplossing waarmee het bedrijf als team weer kan doen waar het goed in is, namelijk het vervoeren van goederen van klanten en de economie”, aldus de spoorlijn.

De onderhandelingen zijn sinds november vorig jaar voortgezet en de contracten liepen eind 2023 af en werden verlengd naarmate de gesprekken vorderden.

Volgens de vakbond zijn de eisen van het bedrijf met betrekking tot de bemanningsplanning, de spoorwegveiligheid en de vermoeidheid van de werknemers de belangrijkste twistpunten.

Bezorgdheid over de levenskwaliteit van spoorwegarbeiders die te maken hebben met slopende werkschema’s en gebrek aan betaald ziekteverlof leidde twee jaar geleden tot een staking van Amerikaanse spoorwegarbeiders, voordat het Congres tussenbeide kwam en de staking blokkeerde. Grote spoorwegmaatschappijen in de Verenigde Staten hebben sindsdien vooruitgang geboekt bij het aanbieden van betaald ziekteverlof aan de meeste spoorwegarbeiders en bij het verbeteren van de werkschema’s.

De vrachtwagensector heeft momenteel veel overcapaciteit en kan mogelijk een deel van de vrachtvolumes per spoor compenseren, maar “je zult dat niet allemaal kunnen vervangen door vrachtwagens”, aldus Window.