Wetenschappers zijn bezorgd over een groot aantal potentiële rampen veroorzaakt door klimaatverandering, maar sommige scenario’s zijn zo somber dat experts voortdurend in de gaten houden hoe dicht we bij een ramp zijn.
Deze week bracht goed nieuws over een mogelijk scenario op Antarctica: de zogenaamde “Doomsday-gletsjer” is mogelijk stabieler dan eerder werd gedacht, blijkt uit nieuw onderzoek dat woensdag is gepubliceerd.
De Thwaites-gletsjer, gelegen in de uitgestrekte ijskap van West-Antarctica, wordt ook wel de ‘Doomsday-gletsjer’ genoemd vanwege zijn potentieel om de zeespiegel dramatisch te laten stijgen, laaggelegen kustgemeenschappen onder water te zetten en miljoenen mensen te verdrijven.
Ondertussen blijven wetenschappers vele andere potentiële factoren volgen die het klimaatprobleem kunnen verergeren. Tot de mogelijke scenario’s die daartoe zouden kunnen leiden behoren de Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) en de Groenlandse ijskap, die het leven op aarde de komende jaren, decennia of eeuwen radicaal zullen hervormen.
Hier is het laatste nieuws:
Resurrection Glacier: Het worstcasescenario is momenteel onwaarschijnlijk
De Thwaites-gletsjer wordt al jaren bestudeerd als indicator voor door de mens veroorzaakte klimaatverandering.
In één nachtmerriescenario zou smeltend ijs ervoor kunnen zorgen dat de zeespiegel met 15 meter stijgt. Het schiereiland Florida, met uitzondering van een strook hoog land landinwaarts die zich uitstrekt van Gainesville tot ten noorden van Lake Okeechobee, zal onder water komen te staan, en kuststeden in de staat zullen onder water komen te staan.
Dit scenario lijkt nu onwaarschijnlijk – voorlopig zegt de nieuwe studie.
“We weten dat deze extreme voorspelling in de loop van de 21e eeuw onwaarschijnlijk is”, zegt Matthew Morlighem, hoofdauteur van de studie en hoogleraar geowetenschappen aan de Dartmouth University, in een verklaring.
Maar het goede nieuws brengt verschillende kanttekeningen met zich mee. De auteurs benadrukken dat het toenemende verlies van ijs op Groenland en Antarctica niettemin gevaarlijk is.
“Het is jammer dat de Thwaites-gletsjer zich zal terugtrekken en daarmee het grootste deel van de West-Antarctische ijskap, maar niet zo snel als één scenario suggereerde”, vertelde Morlighem in een e-mail aan USA Today. Hij voegde eraan toe dat, hoewel een snelle ineenstorting in het laatste IPCC-rapport een scenario met “lage waarschijnlijkheid” was, “we laten zien dat de kans op ineenstorting kleiner is dan we dachten.”
Hij vertelde USA VANDAAG dat de zeespiegel tegen het einde van de eeuw waarschijnlijk ongeveer 60 cm zal stijgen en daarna zal blijven stijgen, terwijl de ijskappen blijven smelten.
Groenlandse ijskap: een mix van goed en slecht nieuws
Er zijn tegenstrijdige berichten over de aanwezigheid van een zorgwekkende ijskap op Groenland.
In totaal beslaat de ijskap meer dan 656.000 vierkante kilometer, en als het ijs volledig zou smelten, zou het mondiale zeeniveau met ongeveer zes meter stijgen. Volgens het National Snow and Ice Data Center.
Het nieuws blijft verontrustend in Groenland, dat jaarlijks ongeveer 270 miljard ton ijs verliest, waardoor de zeespiegelstijging toeneemt, aldus NASA. Uit een onderzoek eerder dit jaar bleek dat de Groenlandse ijskap sneller smelt dan onderzoekers dachten.
Maar uit een onderzoek van vorig jaar bleek dat dit blad mogelijk beter bestand is tegen klimaatverandering dan eerder werd gedacht.
In wezen kwam het onderzoek tot de conclusie dat “het worstcasescenario van het instorten van de ijskap en de stijging van de zeespiegel vermeden zou kunnen worden – en zelfs gedeeltelijk teruggedraaid – als we de verwachte mondiale temperaturen na 2100 kunnen verlagen”, zei hij eerder. Bryn Hubbard, hoogleraar glaciologie aan de Aberystwyth Universiteit in Wales.
Ineenstorting van de oceaanstroom genaamd AMOC: wetenschappers bestuderen nog steeds de oceaanstroom genaamd “The Next Day”
de Atlantische kantelcyclus AMOC – een groot systeem van oceaanstromingen dat warm water van de tropen naar de Noord-Atlantische Oceaan transporteert – kan halverwege deze eeuw, of misschien vanaf 2025, instorten als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Een vorig jaar gepubliceerd onderzoek suggereert.
AMOC kreeg in 2004 internationale aandacht met de release van de wetenschappelijk onnauwkeurige rampenfilm “Overmorgen“, waarin een dergelijke onderbreking van de oceaanstroming als uitgangspunt voor de film werd gebruikt.
Een ineenstorting van de Atlantische Circulatie in het echte leven zou kunnen leiden tot snelle veranderingen in weer en klimaat in de Verenigde Staten, Europa en elders. Als dat gebeurt, kan dit leiden tot een ijstijd in Europa en een stijging van de zeespiegel in steden als Boston en New York, maar ook tot krachtigere stormen en orkanen langs de oostkust.
Nog een studie Projecties geven aan dat de ineenstorting tegen 2050 kan plaatsvinden, maar het onderzoek bevindt zich nog in de voorbereidende fase. Eerder dit jaar bleek uit een gepubliceerd onderzoek dat er ooit een ineenstorting zou plaatsvinden, maar het gaf geen aanwijzingen over wanneer dit zou kunnen gebeuren.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
