Japanse luchtverdedigingsmachtJapan heeft een Chinees spionagevliegtuig ervan beschuldigd zijn luchtruim te schenden, wat het eerste bekende geval van een dergelijke directe schending zou zijn.
Japan stuurde gevechtsvliegtuigen nadat een Y-9 verkenningsvliegtuig het ‘territoriale luchtruim’ van de Danjo-eilanden maandag (02:29 GMT) gedurende ongeveer twee minuten om 11:29 lokale tijd had geschonden.
De Japanse kabinetssecretaris noemde de inbreuk ‘volkomen onaanvaardbaar’ en riep een functionaris van de Chinese ambassade in Tokio op om te protesteren.
Dit incident komt op een moment dat de spanningen in de regio toenemen, terwijl China strijdt om invloed tegen de Verenigde Staten en hun bondgenoten, waaronder Japan.
De Japanse autoriteiten hebben tijdens de inval maandag “kennisgevingen en waarschuwingen” afgegeven aan Chinese vliegtuigen, maar volgens de publieke omroep NHK zijn er geen wapens zoals seingeweren gebruikt.
Het incident heeft echter tot bezorgdheid geleid.
De Japanse regering zei dat zij via diplomatieke kanalen contact had opgenomen met Peking om krachtig te protesteren tegen deze inval en te eisen dat dergelijke schendingen in de toekomst worden voorkomen.
Woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Lin Jian, zei dat China “niet van plan is het luchtruim van welk land dan ook binnen te vallen” en dat de relevante departementen nog steeds proberen de situatie te begrijpen, volgens wat Reuters meldde.
Tokio maakte onlangs melding van de aanwezigheid van Chinese schepen op de Senkaku-eilanden in de Oost-Chinese Zee, die China beweert en die Peking de Diaoyu-eilanden noemt.
De eilanden, die onbewoond zijn maar mogelijk potentiële olie- en gasvoorraden bevatten, zijn een van de vele bronnen van spanning tussen Peking en zijn buurlanden – van wie de meeste Amerikaanse bondgenoten zijn.
Een ander eiland is het Japanse eiland Okinawa, dat de grootste Amerikaanse militaire faciliteit in de regio Azië-Pacific omvat. Amerikaanse troepen zijn ook gestationeerd in Taiwan, de Filippijnen en Zuid-Korea.
Professor Ian Chung, een expert op het gebied van Chinees buitenlands beleid aan de Nationale Universiteit van Singapore, zei tegen de BBC: “Deze laatste inval lijkt misschien zorgwekkend omdat China de neiging heeft zich niet rechtstreeks in het Japanse luchtruim te wagen.”
“Hoewel dit consistent is met het gedrag van China ten opzichte van Taiwan en de Filippijnen in de afgelopen jaren.”
Vorige maand kondigde het Taiwanese ministerie van Defensie op één dag 66 invallen door Chinese militaire vliegtuigen aan over de zogenaamde ‘Middenlijn’ – een onofficiële grens tussen de twee partijen in de Straat van Taiwan.
Peking erkent de Middenlijn niet, en volgens Taiwan zijn zijn vliegtuigen deze de afgelopen twee jaar honderden keren overgestoken.
Ondertussen hebben de Filipijnen China onlangs omschreven als de “grootste vredesverstrekker” in Zuidoost-Azië.
De opmerkingen kwamen zondag na een botsing in een omstreden deel van de Zuid-Chinese Zee, over wat volgens Manila een bevoorradingsmissie voor vissers was.
“We moeten dit soort gedrag van China verwachten, omdat dit een conflict is”, zei de Filippijnse minister van Defensie Gilberto Teodoro.
“We moeten bereid zijn te anticiperen en te wennen aan dit soort acties van China, die duidelijk illegaal zijn, zoals we keer op keer hebben gezegd”, zei hij maandag tegen verslaggevers.
De Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan bezoekt deze week Peking voor gesprekken met de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi.
De twee partijen zullen hun meningsverschillen bespreken met betrekking tot een aantal hotspots in de regio en de wereld.
“Washington zal waarschijnlijk zoeken naar manieren om ongecontroleerde escalatie te voorkomen, hoewel dit voorstel misschien moeilijk in de praktijk te brengen is”, zei professor Chung.
Aanvullende berichtgeving door Chika Nakayama in Tokio
