Met het potentieel om de zeespiegel over de hele planeet te laten stijgen, is het geen wonder dat de Thwaites-gletsjer de bijnaam ‘Doomsday Glacier’ heeft gekregen.
Nu hebben wetenschappers zorgwekkende bevindingen onthuld over hoe en wanneer de gletsjer instortte.
Onderzoekers van de British Antarctic Survey (BAS) hebben onderwaterrobots gebruikt om nieuwe metingen te doen aan de gletsjer, die ongeveer zo groot is als Groot-Brittannië.
Uit gegevens blijkt dat de Thwaites-gletsjer en een groot deel van de West-Antarctische ijskap in de 23e eeuw volledig zouden kunnen verdwijnen.
Verontrustend genoeg zeggen experts dat als het geheel instort, de mondiale zeespiegel met 65 cm zou stijgen, waardoor enorme gebieden onder water zouden komen te staan.
Met het potentieel om de zeespiegel over de hele planeet te laten stijgen, is het geen wonder dat de Thwaites-gletsjer de bijnaam ‘Doomsday Glacier’ heeft gekregen.
De Thwaites-gletsjer is ongeveer 120 km breed – even groot als Groot-Brittannië of Florida – waardoor het de breedste gletsjer ter wereld is
De Thwaites-gletsjer is ongeveer 120 km breed – even groot als Groot-Brittannië of Florida.
Dit maakt het de breedste gletsjer ter wereld.
Op sommige plaatsen is het meer dan 2.000 meter dik – 2,5 keer zo groot als de Burj Dubai, het hoogste gebouw ter wereld.
Eerdere studies hebben aangetoond dat de hoeveelheid ijs die vanuit de Thwaites-rivier en aangrenzende gletsjers in zee stroomt tussen de jaren negentig en de jaren 2000 meer dan verdubbeld is.
Bovendien is het wijdere gebied, de Golf van de Amundsenzee genoemd, verantwoordelijk voor maar liefst acht procent van het huidige tempo van de mondiale zeespiegelstijging van 4,6 millimeter per jaar.
De Thwaites-gletsjer is ongeveer 120 km breed – even groot als Groot-Brittannië of Florida – waardoor het de breedste gletsjer ter wereld is
Onderzoekers van de British Antarctic Survey (BAS) hebben onderwaterrobots gebruikt om nieuwe metingen te doen aan de gletsjer, die ongeveer zo groot is als Groot-Brittannië.
In hun nieuwe onderzoek wilde het team een betrouwbaardere voorspelling ontwikkelen van hoe en wanneer de rivier de Thwaites in de toekomst zal veranderen.
Dr. Rob Larter, marien geofysicus bij BAS, zei: “Er bestaat consensus dat de terugtrekking van de Thwaites-gletsjer ergens in de komende eeuw zal versnellen.
“Er bestaat echter ook bezorgdheid dat aanvullende processen die uit recente onderzoeken naar voren komen en die niet goed genoeg zijn bestudeerd om in grootschalige modellen te worden opgenomen, ervoor kunnen zorgen dat de achteruitgang sneller versnelt.”
Uit het nieuwe onderzoek blijkt dat de Thwaites-rivier uiterlijk in de 23e eeuw zal instorten.
Dr. Ted Scambos, Amerikaans wetenschapscoördinator voor het Intergouvernementeel Panel over Klimaatverandering en glacioloog aan de Universiteit van Colorado, zei: “Het is alarmerend dat de nieuwste computermodellen een aanhoudend ijsverlies voorspellen dat in de 22e eeuw zal versnellen en zou kunnen leiden tot wijdverbreide ijsverliezen. ineenstorting van de West-Antarctische ijskap in de drieëntwintigste eeuw.
Onderzoekers zeggen dat de Thwaites-rivier “extreem kwetsbaar” is vanwege zijn ligging.
Het ijs ligt op een laag zeer laag onder de zeespiegel, die afhelt naar het hart van West-Antarctica.
Dr. Larter voegde hieraan toe: “De rivier de Thwaites daalt al meer dan 80 jaar en is de afgelopen 30 jaar aanzienlijk versneld. Onze resultaten suggereren dat deze nog verder en sneller zal afnemen.”
Het is alarmerend dat als de hele West-Antarctische ijskap zou instorten, dit ertoe zou leiden dat de mondiale zeespiegel met 3,3 meter zou stijgen.
Het is alarmerend dat de ineenstorting van de gehele West-Antarctische ijskap ertoe zou leiden dat de mondiale zeespiegel met ongeveer 3,3 meter zou stijgen.
Dit zal een enorme impact hebben op honderden miljoenen mensen aan de kusten van Bangladesh tot de laaggelegen eilanden in de Stille Oceaan, en van New York tot Londen.
Op basis van de bevindingen roepen de onderzoekers op tot dringende actie om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen – een van de belangrijkste factoren die het smelten van de Thwaites-rivier aandrijven.
Dr. Scambos voegde toe: “Onmiddellijke en duurzame klimaatinterventie zal een positieve impact hebben, maar de impact ervan zal worden uitgesteld, vooral als het gaat om het wijzigen van de levering van warme diepe oceaanwateren, die de belangrijkste oorzaak zijn van achteruitgang.”
