PARIJS – Het Amerikaanse kwartet dat tijdens de voorrondes van vrijdag het wereldrecord op de 4×400 meter wisselslag verbrak, heeft mogelijk een dag eerder zijn hoogtepunt bereikt.
In de finale van zaterdag slaagden zij er niet in een voldoende grote voorsprong op te bouwen om de Nederlandse ster Femke Boll te verslaan.
Ball liep de raceafstand, eindigde als vierde en versloeg de drie lopers voor haar. De Amerikaanse concurrent haalde in de slotrit Kylie Brown in, stelde daarmee de gouden medaille voor Nederland veilig en liet de Amerikanen met de zilveren medaille achter.
“Ik heb mijn best gedaan”, zei Paul. “We wilden gewoon een medaille. Het kon ons niet schelen hoe laat het was. We wilden gewoon een medaille. Nou, we hebben het goud gekregen, en het was absoluut te gek.”
Ball klokte in haar laatste race 47,93 seconden, wat Nederland een tijd opleverde van 3:07.43, slechts tweehonderdste van een seconde achter het wereldrecord dat de Amerikanen de avond ervoor hadden neergezet. Vernon Norwood, Shamir Little, Bryce Dedmon en Brown eindigden op minder dan twee tienden van een seconde achter de gouden medaillewinnaars.
Dit is de eerste Olympische medaille voor Little, een 29-jarige veteraan, en Brown, een 19-jarige eerstejaarsstudent uit Arkansas. Norwood en Dedmon maakten drie jaar geleden deel uit van medaillewinnende estafetteteams in Tokio.
“We zijn nog steeds wereldrecordhouders”, zei Norwood. “Om met deze groep een zilveren medaille te winnen, waarbij Kylie Brown samen met ons de touwtjes in handen heeft, kan ik niet trotser op ons zijn.”
De Verenigde Staten hebben nu op elk wereldkampioenschap medailles gewonnen op de 4 x 400 meter gemengde estafette sinds de competitie voor het eerst werd gehouden op de Olympische Spelen in Tokio. Dat slechts één van die finishers een gouden medaille won, is een verrassing gezien het talent van het land op de 400 meter.
Omdat de 4×400 meter wisselslag estafette een nieuwer, minder bekend evenement is dat vroeg in de race plaatsvindt, riskeren Amerikaanse supersterren zelden vermoeidheid of blessures om deel te nemen. De Verenigde Staten profiteren van het hebben van een diverse groep tweederangslopers die zich niet kwalificeerden voor de Olympische Spelen op de 400 meter open of 400 meter horden, maar op die afstand nog steeds tot de snelste lopers ter wereld behoren.
Estafettecoach Mike Marsh had zoveel opties om uit te kiezen dat hij dit jaar niet de moeite nam om de achtste snelste man ter wereld op de 400 meter te rekruteren. De zestienjarige loper Quincy Wilson zette eerder deze zomer drie keer op rij onder de 45 seconden op de Amerikaanse Olympische Trials en verlaagde vervolgens zijn persoonlijk record een paar weken later naar 44,20 seconden.
Het is moeilijk om het oneens te zijn met de beslissing van Marsh om bij Dedmond en Norrod te blijven, nadat ze de Verenigde Staten de avond ervoor hadden geholpen een wereldrecord te vestigen. Wilson zal moeten hopen dat hij wordt opgeroepen om deel te nemen aan de voorrondes van de 4 x 400 meter estafette heren op 9 augustus of de finale op 10 augustus.
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
