SAINT-DENI, Frankrijk – Uiteraard was de gemengde estafette een individuele race.
Toen de Nederlandse loopster Femke Bohl in de stromende regen als vierde de laatste bocht van de gemengde estafette van 4×400 meter inging, leek het behalen van een medaille – laat staan een overwinning – een hele opgave voor haar in oranje geklede team.
Op dat moment versnelde de auto van Paul naar een nieuwe snelheid en begon de drie vrouwen ervoor te trekken.
“Ik blijf tegen mensen zeggen dat het maar neerkomt op twee woorden: ‘Femke Boll’. Ze is heel bijzonder. Ze is een talent dat je maar één keer in je leven tegenkomt”, zei de Nederlandse middenvelder Eugene Omala.
Paul, wiens beste race de 400 meter horden was, reed de laatste ronde in 47,93 seconden. Het Nederlandse team van Omala, Leke Claver, Isaiah Klein-Eckink en Paul won zaterdag de race op de Olympische Spelen in Parijs in 3 minuten en 7,43 seconden. , 0,31 seconden voorsprong op de VS.
Ball veroorzaakte vorig jaar een soortgelijke verstoring tijdens de wereldkampioenschappen 4×400 dames, waarbij hij laat van achter kwam om de gouden medaille te winnen. Dit kwam nadat ze struikelde en viel in de laatste etappe van de gemengde estafette, terwijl ze probeerde het gat met de Verenigde Staten te dichten.
“Blijf vooruitgaan, blijf vooruitgaan”, zei Ball over haar denken. “Ik heb mijn woede op Boedapest geuit en ik heb gezien dat mijn teamgenoten me echt aanmoedigden om terug te komen.”
Zaterdag speelden de Amerikanen tegen hetzelfde team als de dag ervoor, toen ze het wereldrecord vestigden met een tijd van 3:07.41.
De Verenigde Staten kwamen op gelijke hoogte met België aan de leiding toen Bryce Dedmon in de laatste ronde de bal overhandigde aan Kylie Brown. Maar Brown kon Paul niet tegenhouden, die dit jaar op de 400 meter de zesde tijd ter wereld liep.
Eén voor één wist Ball de Belgische, Britse en Amerikaanse lopers voor haar te passeren.
“Of er nu iemand voor of achter mij staat, ik voel de aanwezigheid van niemand”, zei Brown. “Ik blijf aandringen.”
Hij passeerde Paul Brown ongeveer 10 meter voor de finish.
Toen het voorbij was, bedekte Paul vol ongeloof haar mond, en haar klasgenoten schudden verbaasd hun hoofd.
“Ik heb mijn best gedaan”, zei Paul. “Deze keer wilden we gewoon een medaille. We wilden geen record… we wilden gewoon een medaille. En, nou ja, we hebben het goud, dus we zijn Olympisch kampioen. Het is absoluut gek voor een klein land als wij .”
Ball keert zondag terug naar de baan voor de openingsronde van de 400 meter horden voor dames, een evenement waarin ze naar verwachting wereldrecordhouder Sydney McLaughlin Levrone zal uitdagen. Ball won brons op de 400 meter horden in Tokio, maar dit was het eerste Olympische goud uit haar carrière.
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
