Een vuurvliegfossiel onthult een voorheen onontdekte soort, die teruggaat tot de tijd van de dinosauriërs

Meld u aan voor de wetenschapsnieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.

CNN
—

Toen dinosaurussen over de aarde zwierven, zag hun omgeving er heel anders uit dan de wereld van vandaag. Maar er waren ook enkele overeenkomsten. En nu hebben wetenschappers iets nieuws bevestigd: verschillende soorten vuurvliegjes verlichten de nacht Laat Mesozoïcum.

De ontdekking komt van een fossiel van een oude soort vuurvlieg die voor het eerst werd ontdekt in 2016, gevangen in 99 miljoen jaar oud Birmaans barnsteen uit het noorden van Myanmar. De kever is de tweede soort vuurvlieg die in het Mesozoïcum is geïdentificeerd.

Wetenschappers schatten dat vuurvliegjes minstens 100 miljoen jaar geleden bioluminescentie in de lucht ontwikkelden, het vermogen om te gloeien tijdens de vlucht. Studie van juli 2022 die het eerste Mesozoïsche vuurvliegfossiel analyseerde dat in 2015 werd beschreven. Maar omdat vuurvliegresten uit deze periode moeilijk te verkrijgen zijn en de lichamen van zachte insecten niet goed bewaard zijn gebleven in het fossielenarchief, is de evolutie van de kevers en hun bioluminescentie moeilijk te bepalen, zeggen experts. zeg dat.

De nieuw geïdentificeerde soort, Flammarionella hehaikuni genaamd, zou onderzoekers kunnen helpen de vroege ontwikkeling van vuurvliegjes en deze onderscheidende eigenschap beter te begrijpen, volgens een studie die op 11 september in het tijdschrift werd gepubliceerd. Proceedings van de Royal Society B: Biologische Wetenschappen.

“Het fossiel helpt lacunes op te vullen in het begrip van de evolutionaire geschiedenis van lamperoïde kevers (kevers). Familie Kever Belangrijke kenmerken, zoals lichte organen in de buik, zijn sinds het midden van het Krijt constant gebleven, zei hoofdonderzoeksauteur Qinyang Kai, professor aan het Nanjing Instituut voor Geologie en Paleontologie aan de Chinese Academie van Wetenschappen in Peking. E-mail.

“Hoe wonderbaarlijk is het dat dinosaurussen ooit vuurvliegjes zagen vliegen in de schemering?”

Vuurvliegjes in het land van dinosaurussen

Bij de eerste waarneming van het vuurvliegfossiel in 2016 zei Kay dat hij dacht dat de kever een soort klikkever was in de familie Elateridae – vergelijkbaar met een aparte soort die Kay in 2021 ook hielp identificeren uit Birmese barnsteen – vanwege de unieke kartels van het gefossiliseerde insect. Antennes die moderne vuurvliegjes niet hebben. Maar toen hij eind 2022 het vreemde fossiel dat in het nieuwe onderzoek werd beschreven opnieuw bezocht, merkte Cai het goed bewaarde lichtorgel op, een kenmerk van vuurvliegjes.

daar Afgelopen 10 soorten vuurvliegjes Deze dingen zijn alleen bekend uit fossielen, zei Dr. Oliver Keller, een onderzoeksmuseumverzamelaar aan de Universiteit van Michigan in Ann Arbor, die de systematiek en taxonomie van vuurvliegjes heeft bestudeerd.

“Het belang van deze ontdekking ligt in de schaarste aan fossiele vuurvliegjes uit die periode”, zei Keller via e-mail. Hij voegde eraan toe dat, omdat er slechts één soort vuurvlieg uit het Krijt is geïdentificeerd, “deze nieuwe soort zou kunnen worden gebruikt om de evolutie van vuurvliegjes opnieuw te bekijken (de studie van juli 2022) om de evolutie van vuurvliegjes beter te dateren in het licht van het nieuwe bewijsmateriaal.” Keller maakte geen deel uit van de nieuwe studie of het onderzoek uit 2022.

Vuurvliegjes gloeien Veel redenenmeestal als verdedigingsmechanisme en een manier om te communiceren en vrienden aan te trekken. Hoewel het moeilijk te voorspellen is hoe de flitsen er 100 miljoen jaar geleden uitzagen, is het mogelijk dat ze er ongeveer zo uitzagen als de flitsen die we vandaag de dag zien, zei Keller.

De auteurs van het onderzoek noemden de kever ter ere van de Franse astronoom Camille Flammarion en Heikon He. Amateurverzamelaar die volgens het onderzoek verschillende andere barnsteenmonsters aan de auteurs schonk.

Volgens het Natural History Museum in Londen zijn er tegenwoordig meer dan 2000 soorten vuurvliegjes. De auteurs van het onderzoek veronderstellen dat de nieuw gerapporteerde oude vuurvliegsoort tot de familie Luciolinae behoort, een onderfamilie die momenteel ongeveer 450 soorten omvat, vanwege de plaatsing van het lichtorgel op de buik van het insect, zei co-auteur van het onderzoek Dr. Robin Kondrata, een entomoloog en entomoloog. Universitair hoofddocent aan de afdeling Zoölogie aan de Palatske Olomouc Universiteit in Tsjechië.

Geen enkele bestaande soort van Luciolinae bezit echter de bijzondere antennes die het fossiel had, waarvan de auteurs vermoeden dat deze ook zouden verschillen afhankelijk van het geslacht van het insect, aldus het onderzoek. Het nieuw geïdentificeerde fossiel is dat van een vrouwtje.

Bovendien verschilt het vuurvliegfossiel, dat minder dan 1 centimeter lang is, morfologisch van een ander exemplaar dat in 2015 werd geïdentificeerd, wat aantoont dat de fotosynthetische organen van Mesozoïsche soorten diverser waren dan eerder werd gedacht de middeleeuwen. Moderne vuurvliegjes, zei Kondrata in een e-mail.

De auteurs zeiden dat ze hopen dat er meer vuurvliegfossielen uit het Mesozoïcum zullen verschijnen om het inzicht van wetenschappers in de mysterieuze oorsprong van bioluminescente kevers te vergroten.

“Op basis van moderne kennis ontstonden vuurvliegjes in het Mesozoïcum, hoewel de meest precieze periode van hun oorsprong onduidelijk blijft. Toekomstige ontdekkingen kunnen meer informatie onthullen over hun diversiteit en morfologie,” zei Kondrata. “Aangezien er geen informatie is over de onvolwassen stadia. Voor vuurvliegjes uit hun vroege evolutie zullen we blij zijn met de ontdekkingen van fossiele larvale exemplaren uit het Mesozoïcum.”