Als een raket op je huis valt, beschermt de ruimtewet je – maar er zijn geen wettelijke straffen voor het achterlaten van de rommel in een baan om de aarde

Op 8 mei 2021 viel een stuk ruimteafval van een ongecontroleerde Chinese raket terug naar de aarde Het landde in de Indische Oceaan nabij de Malediven. Een jaar geleden, in mei 2020, onderging een andere Chinese raket hetzelfde lot toen hij uit de hand liep in de wateren Voor de kust van West-Afrika. Niemand wist wanneer of waar een van deze ongewenste ruimtestukken zou toeslaan, dus het was geruststellend om niet op de aarde te crashen of iemand te verwonden.

Ruimteafval is elk niet-functioneel door mensen gemaakt object in de ruimte. Als professor Ruimte en samenleving richten zich op ruimtebeheerAls ruimtepuin in het nieuws belandt, heb ik gemerkt dat er drie vragen zijn die het publiek altijd stelt. Is dit te voorkomen? Wat zou er zijn gebeurd als er schade was geweest? En hoe zullen de nieuwe commerciële bedrijven worden georganiseerd als ruimtevaartactiviteiten en lanceringen Exponentieel toenemen?

Om de ruimtewet effectief te laten zijn, moet dat zo zijn Hij moet drie dingen doen. Ten eerste moet regelgeving zoveel mogelijk gevaarlijke situaties voorkomen. Ten tweede moet er een manier zijn om naleving te controleren en af ​​te dwingen. Ten slotte zouden wetten een kader moeten scheppen voor aansprakelijkheid en aansprakelijkheid als er iets misgaat. Dus hoe stapelen de huidige wetten en verdragen rond de ruimte zich op? Het werkt goed, maar het is interessant dat als je naar de milieuwetgeving hier op aarde kijkt, je inzicht krijgt in hoe het huidige rechtssysteem met betrekking tot ruimtepuin kan worden verbeterd.

Twee Chinese Long March 5b-raketten, zoals die hier, zijn het afgelopen jaar in de oceaan gevallen. Krediet: 篁 竹 水 声 (CC BY)

Wat als een raket op uw huis valt?

Stel je voor dat in plaats van in de oceaan te landen, de laatste Chinese raket in je huis viel terwijl je aan het werk was. Wat staat u volgens de huidige wet toe?

volgens 1967 Outer Space Treaty En de Aansprakelijkheidsverdrag van 1972 – Beide worden aangenomen door de VN – dit wordt een intergouvernementele kwestie. In de verdragen staat dat staten internationaal verantwoordelijk en aansprakelijk zijn voor alle schade veroorzaakt door een ruimtevaartuig – zelfs als de schade wordt veroorzaakt door een particulier bedrijf uit die staat. Volgens deze wetten hoeft uw land niet eens te bewijzen dat een persoon een fout heeft gemaakt als een ruimtevoorwerp of zijn samenstellende delen schade toebrengen aan het aardoppervlak of aan een normaal vliegtuig tijdens de vlucht.

Kortom, als een stuk ongewenste ruimte uit China op uw huis terechtkomt, zal de regering van uw land via diplomatieke kanalen compensatie eisen en u vervolgens betalen – als ze ervoor kiezen om de claim überhaupt in te dienen.

Hoewel de kans klein is dat een kapotte satelliet op je huis valt, is er ruimteafval op de aarde geslagen. In 1978 werd de Sovjet-satelliet Cosmos 954 Het viel in een dorre regio in de noordwestelijke provincies van Canada. Toen het neerstortte, verspreidde het radioactief puin uit zijn kernreactor aan boord over een groot stuk land. Een gezamenlijk Amerikaans-Canadees team begon met saneringsinspanningen die meer dan 14 miljoen Canadese dollar (11,5 miljoen dollar) hebben gekost. De Canadezen eisten 6 miljoen Canadese dollars van de Sovjet-Unie, maar de Sovjets betaalden slechts 3 miljoen Canadese dollars in de Eindafrekening.

Het was de eerste – en enige – keer dat de aansprakelijkheidsconventie werd gebruikt toen een ruimtevaartuig van het ene land tegen het andere botste. Wanneer de aansprakelijkheidsovereenkomst in deze context wordt gebruikt, Er kwamen vier heersende normen naar voren. Staten hebben de plicht: andere regeringen voor wrakken te waarschuwen; Geef alle informatie die ze kunnen krijgen over een dreigend ongeval; Verwijder eventuele schade veroorzaakt door het voertuig; Schadelijk uw overheid voor eventueel veroorzaakt letsel.

Er zijn andere gevallen geweest waarin ruimteafval terug naar de aarde is gecrasht – met name wanneer Skylab, een Amerikaans ruimtestation, crasht Boven de Indische Oceaan en onbewoonde delen van West-Australië in 1979. Een lokale overheid kreeg gekscherend een boete NASA AUS $ 400 ($ 311) voor zwerfafval – een boete die NASA negeerde, maar uiteindelijk wel was Een Amerikaanse radio-omroep duwde hem in 2009. Maar ondanks deze en andere incidenten blijft Canada het enige land dat gebruikmaakt van de aansprakelijkheidsovereenkomst.

Als u echter een kleine satelliet bezit die er in een baan omheen draait en die is geraakt door een ongewenst stukje ruimte, zullen u en uw regering uw schuld moeten bewijzen. Er is momenteel echter geen wereldwijd gecoördineerd systeem voor ruimtebewegingsbeheer. Met tienduizenden stukjes puin die in een baan om de aarde worden gevolgd – en veel kleinere stukjes die niet kunnen worden gevolgd, zal het buitengewoon moeilijk zijn om erachter te komen wat je satelliet heeft vernietigd.

Computer-gegenereerde afbeelding van ruimtepuin gezien vanuit de verhoogde baan van de aarde. Elk punt in deze afbeelding vertegenwoordigt een bekend stuk ruimtepuin. De twee belangrijkste puinvelden zijn Geosynchronous Ring Objects en LEO Cloud. Krediet: NASA

Ruimtevervuiling is het grootste probleem

De huidige ruimtewet heeft tot dusver gewerkt omdat de zaken er maar weinig tussen waren en diplomatiek werden afgehandeld. Naarmate steeds meer ruimtevaartuigen vliegen, zullen eigendoms- of levensrisico’s onvermijdelijk toenemen en kan de aansprakelijkheidsovereenkomst meer worden gebruikt.

Maar risico’s voor het leven en eigendommen zijn niet de enige zorgen over een volle lucht. Terwijl draagraketten, satellietexploitanten en verzekeringsmaatschappijen zich zorgen maken over het probleem van ruimtepuin Impact op ruimtevaartoperatiesVoorstanders van ruimtevaartduurzaamheid stellen dat De ruimteomgeving heeft een waarde op zichzelf Het loopt een veel groter risico op schade dan individuen op de grond.

De heersende mening is dat verslechtering van het milieu op aarde door vervuiling of wanbeheer een slechte zaak is vanwege beide Negatieve invloed op het milieu of op levende organismen. Hetzelfde geldt voor de ruimte, ook als er geen duidelijk direct slachtoffer of lichamelijk letsel is. In de Cosmos-nederzetting 954De Canadezen hebben beweerd dat, aangezien de Sovjet-satelliet gevaarlijk radioactief afval op Canadese bodem heeft gestort, dit “eigendomsschade” vormt in de zin van de aansprakelijkheidsovereenkomst. Echter, aangezien artikel 2 van het Outer Space Treaty stelt dat geen enkel land de ruimte of hemellichamen kan bezitten, is het niet duidelijk of deze interpretatie zou gelden in het geval van schade aan objecten in de ruimte. De ruimte begint een nieuw front te worden waarin de tragedie van de commons kan plaatsvinden.

Bestaande grote objecten uit de ruimte halen Die met elkaar in conflict kunnen komen, zou een geweldige plek zijn om regeringen te beginnen. Maar als de Verenigde Naties of regeringen akkoord gaan met wetten die de juridische gevolgen van het creëren van ruimtepuin in de eerste plaats schetsen en de straf voor het niet volgen van de beste praktijken, zou dit de toekomstige vervuiling van de ruimteomgeving kunnen helpen verminderen.

Het zou niet nodig zijn om deze wetten helemaal opnieuw te verzinnen. De Richtlijnen voor beperking van ruimteafval uit 2007 van de Verenigde Naties Het behandelt al de kwestie van puinpreventie. Hoewel sommige landen deze richtlijnen hebben omgezet in nationale regelgeving, blijft de wereldwijde implementatie in behandeling en zijn er geen juridische gevolgen voor niet-naleving.

De kans dat een persoon wordt gedood door een satellietval is bijna nul. Als dat gebeurt, biedt de huidige ruimtevaartwet een goed kader om met een dergelijke gebeurtenis om te gaan. Maar net als in het begin van de twintigste eeuw op aarde, richten de huidige wetten zich op het individu en negeren ze het grotere plaatje van de omgeving – zij het koud, donker en onbekend. Door de ruimtewet aan te passen en te handhaven zodat actoren worden voorkomen en ervan worden weerhouden de ruimteomgeving te vervuilen – en ze verantwoordelijk worden gehouden als ze deze wetten overtreden – kan een lucht vol vuilnis worden voorkomen.

Geschreven door Timiebi Aganaba, universitair docent ruimte en samenleving, Arizona State University.

Oorspronkelijk gepubliceerd op Gesprek.