De rover Zhurong, genoemd naar de god van het vuur in de Chinese mythologie, landde op 15 mei in de Utopia Planitia-regio van Mars. Dit is China’s eerste missie naar Mars – waarmee het het tweede land is dat een ruimtevaartuig op de planeet laat landen, na de VS.
De derde foto toont de Chinese vlag bij het landingsplatform. De rover nam ook een selfie met behulp van een draadloze camera, waarop de uitgerekte zonnepanelen en een kleine Chinese vlag op zijn apparaten te zien waren.
De zeswielige rover op zonne-energie gaat drie maanden mee, gedurende welke hij zal zoeken naar tekenen of bewijs van oud leven op Mars. Terwijl de sonde de planeet verkent, doet de orbiter ook wetenschappelijke detecties.
“China zal op tijd relevante wetenschappelijke gegevens publiceren zodat de mensheid kan delen in de vruchten van de ontwikkeling van de ruimteverkenning in het land”, zei Zhang Kejian, hoofd van China’s National Space Agency, in een Xinhua-rapport.
China lanceerde afgelopen juli zijn Tianwen-1-sonde, die Zhurong en andere apparatuur vervoerde, samen met twee andere internationale missies naar Mars: NASA’s Perseverance Probe en de Hope Probe van de VAE.
Alle drie de missies werden rond dezelfde tijd gelanceerd vanwege de uitlijning tussen Mars en de aarde aan dezelfde kant van de zon, wat een efficiëntere reis naar de Rode Planeet maakte.
Hoewel Zhurong technologisch niet zo geavanceerd is als de vasthoudendheid van NASA, die momenteel op Mars rondzwerft, geeft haar aanwezigheid een duidelijk signaal af dat de Chinese ruimtevaartcapaciteiten die van de Verenigde Staten inhalen.
De kerneenheid is momenteel het grootste ruimtevaartuig dat door China is ontwikkeld. Maar het station moet worden samengesteld uit verschillende eenheden die op verschillende tijdstippen worden gelanceerd; Volgens Chinese staatsmedia kan de fabriek eind 2022 klaar zijn om volledig operationeel te zijn.
