AMSTERDAM (Reuters) – Nederland zal de verloren tijd inhalen wanneer ze zondag thuis in Amsterdam de EK-campagne tegen Oekraïne beginnen, in de hoop dat de Oranjezee hen voor een perfecte start zal triggeren.
Dit is de eerste keer dat Nederland terugkeert naar een groot toernooi sinds de derde plaats op het WK 2014.
De afwezigheid van het laatste EK in Frankrijk en daarna het WK 2018 in Rusland was een grote tegenslag en het was een prioriteit voor coach Frank de Boer en zijn team om hun reputatie als voetbalmacht te herstellen.
Nederland zal een positieve start nodig hebben, want de media verwerpen de defensieve tactieken die worden gebruikt in de hete wedstrijden tegen Schotland en Georgië.
Er zijn nog wat kritischere fans dan de Nederlanders, die niet alleen succes maar ook afleiding van hun team eisen, die al snel hun ongenoegen uiten als dat niet zo is.
In de Johan Cruijff-arena zullen 16.000 mensen aanwezig zijn, zodat het team in unieke kleuren gekleed is, een lift naar de thuisploeg en een intimiderende aanwezigheid voor het publiek.
“Het EK is geen thuiskampioenschap zonder fans. Ik kijk er enorm naar uit”, aldus aanvoerder Giorgino Vijnaltham.
“Het voelt ook alsof we aan het einde van een zeer vermoeiende tijd staan, en we staan aan het begin van een zeer heldere, aangename tijd.”
In Oekraïne werden de afspraken voorafgaand aan de wedstrijd overschaduwd door controverse over hun uitrusting, die in staat is om conflicten te verzachten maar consistentie mist.
In drie WK-kwalificatiewedstrijden in maart speelden ze in Parijs 1-1 gelijk met wereldkampioen Frankrijk, waarna ze thuis punten verloren aan inferieure opties zoals Finland en Kazachstan.
Er is echter vooruitgang geboekt onder coach Andrei Shevchenko, die werd aangesteld na het verliezen van alle drie de teamwedstrijden op Euro 2016 in Frankrijk.
“We hopen dat er verrassingen komen in het toernooi en natuurlijk zullen we proberen die te creëren”, worstelde middenvelder Taras Stepanenko deze week.
(Geschreven door Mark Gleason in Kaapstad; onder redactie van Andrew Cowthorn)
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
