Nieuw wetenschappelijk onderzoek naar de donkere kant van de maan

Terwijl NASA doorgaat met plannen voor meerdere commerciële leveringen aan het maanoppervlak per jaar, heeft het bureau drie nieuwe groepen voor wetenschappelijke onderzoekslading geselecteerd om het begrip van de naaste buur van de aarde te vergroten. Twee vrachtvleugels zullen aan de andere kant van de maan landen, een primeur voor NASA. Alle drie de onderzoeken zullen vluchten naar het maanoppervlak ontvangen als onderdeel van NASA’s Commercial Lunar Payload Services-initiatief, of CLPS-initiatief, dat deel uitmaakt van de Artemis-aanpak van het bureau.

Payloads vertegenwoordigen de eerste keuze van het bureau voor Payloads and Research Investigations on the Moon (PRISM) om voorstellen in te dienen.

“Deze selecties dragen bij aan onze robuuste pijplijn van wetenschappelijke nuttige ladingen en onderzoeken die via CLPS naar de maan zullen worden geleverd”, zegt Joel Kearns, plaatsvervangend associate administrator voor verkenning bij NASA’s Science Mission Directorate. “Met elke nieuwe PRISM-selectie zullen we voortbouwen op onze capaciteiten om grotere en betere wetenschap mogelijk te maken en technologie te demonstreren die de weg vrijmaakt voor astronauten om via Artemis naar de maan terug te keren.”

tegoed: NASA

Lunar Vertex, een van de drie selecties, is een gecombineerde heldere lander en rover die wordt geleverd aan Reiner Gamma – een van de meest onderscheidende en mysterieuze natuurlijke kenmerken op de maan, bekend als de maanvortex. Wetenschappers begrijpen niet volledig wat maanwervels zijn of hoe ze zich vormen, maar ze weten wel dat ze nauw verwant zijn aan anomalieën die verband houden met het magnetische veld van de maan. Het Lunar Vertex-ruimtevaartuig zal gedetailleerde metingen doen van het oppervlak van het magnetische veld van de maan met behulp van een ingebouwde magnetometer. De magnetische veldgegevens van het maanoppervlak die door de sonde zijn verzameld, zullen de gegevens die zijn verzameld door ruimtevaartuigen in een baan rond de maan verbeteren en wetenschappers helpen beter te begrijpen hoe deze mysterieuze maanwervels zich vormen en evolueren, en om meer inzicht te geven in het interieur en de kern van de maan. De afdeling wordt geleid door Dr. David Bloit van het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory.

NASA heeft ook twee afzonderlijke vrachtvleugels geselecteerd voor tandemlevering aan het Schrödinger-bekken, een grote inslagkrater aan de andere kant van de maan nabij de zuidpool van de maan. De Farside Seismic Suite (FSS), een van de twee ladingen die aan het Schrödingerbekken worden geleverd, zal twee seismometers dragen: een breedbandseismometer en een kortetermijnsensor. NASA heeft de seismische activiteit aan de dichtstbijzijnde kant van de maan gemeten als onderdeel van het Apollo-programma, maar de FSS zal de eerste seismische gegevens van het bureau van de andere kant van de maan retourneren – een mogelijke toekomstige bestemming voor Artemis-astronauten. Deze nieuwe gegevens kunnen wetenschappers helpen om de tektonische activiteit aan de andere kant van de maan beter te begrijpen, te onthullen hoe de andere kant van de maan is aangetast door kleine meteorieten en nieuwe beperkingen op de interne structuur van de maan te bieden. De FSS-service zal gedurende enkele maanden gegevens blijven verzamelen op het maanoppervlak na de levensduur van de sonde. Om de twee weken durende maannachten te overleven, zal het FSS-pakket zelfvoorzienend zijn met onafhankelijke stroomvoorziening, communicatie en thermische controle. Dr. Mark Banning van NASA’s Jet Propulsion Laboratory in Californië leidt deze payload-groep.

De Lunar Reconnaissance Orbiter maakte dit beeld van het Schrödinger Basin, een grote krater nabij de zuidpool aan de andere kant van de maan. Krediet: NASA/LRO/Ernie Wright

De Lunar Internal Temperature and Materials Collection (LITMS), de andere nuttige lading voor het Schrödingerbekken, is een set van twee instrumenten: de Lunar Magnetotelluric Sounder en de Lunar Magnetotelluric Sounder. Deze payload-set onderzoekt de warmtestroom en elektrische geleidbaarheid van het maaninterieur in het Schrödingerbekken, en geeft een diepgaand inzicht in de interne mechanische stroming en warmte van de maan. De LITMS-gegevens zullen ook een aanvulling vormen op de seismische gegevens die door de FSS zijn verkregen om een ​​completer beeld te geven van het nabije en diepe oppervlak van de andere kant van de maan. Dr. Robert Grimm van het Southwest Research Institute leidt deze payload-groep.

Hoewel deze vaststellingen definitief zijn, gaan de onderhandelingen over elk toegekend bedrag door.

“Deze onderzoeken demonstreren de kracht van CLPS bij het leveren van grote wetenschap in kleine verpakkingen, die toegang bieden tot het maanoppervlak om wetenschappelijke doelen met hoge prioriteit voor de maan te bereiken”, zegt Laurie Glaese, directeur van de Planetary Science Division van NASA. “Wanneer wetenschappers deze nieuwe gegevens analyseren, samen met maanmonsters die zijn geretourneerd door Apollo en gegevens van onze vele orbitale missies, zullen ze onze kennis van het maanoppervlak en het interieur vergroten en ons begrip van cruciale verschijnselen zoals ruimteverwering vergroten om toekomstige bemande missies te informeren naar de maan en verder.”

Met deze keuzes zal NASA samenwerken met het CLPS-kantoor in het Johnson Space Center van het agentschap in Houston om missieorders te geven om deze payload-groepen naar de maan te brengen in het tijdsbestek van 2024.

Voor deze payloadgroepen selecteerde het bureau ook twee projectwetenschappers om wetenschappelijke activiteiten te coördineren, waaronder de selectie van landingsplaatsen, de ontwikkeling van operationele concepten en de archivering van wetenschappelijke gegevens die zijn verkregen tijdens operaties aan de oppervlakte. Dr. Heidi Haviland van NASA’s Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama, zal de suite coördineren die gepland staat voor levering aan Rainer Gamma, en Dr. Brent Gary van NASA’s Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, zal de leveringen van ladingen aan de Schrödinger coördineren bassin.

CLPS is een essentieel onderdeel van NASA’s Artemis maanverkenningsinspanningen. Wetenschappelijke en technologische ladingen die als onderdeel van de CLPS naar het maanoppervlak worden gestuurd, zullen helpen de basis te leggen voor menselijke missies en een duurzame menselijke aanwezigheid op het maanoppervlak. Het bureau heeft zes missieorderonderscheidingen toegekend aan CLPS-providers voor levering op de maan tussen eind 2021-2023, en er worden nog meer onderscheidingen verwacht tot ten minste 2028.