Ginni Wijnaldum gedijt als een centraal punt voor Nederland op Euro 2020 na het opofferen van haar persoonlijke glorie met Liverpool

Jorginho Wijnaldum’s optreden voor Nederland in hun 3-2 overwinning op Oekraïne op zondagavond toonde een heel andere kant van het spel van de Nederlander dan de kant die te zien was tijdens de meeste jaren van de 30-jarige bij Liverpool. Wijnaldum is productiever voor de nationale ploeg dan op Anfield. Zijn openingsdoelpunt in het Johan Cruijff Stadion was 23^{onderzoek en ontwikkeling} In 76 interlands – meer dan de middenvelder scoorde in 237 optredens op Merseyside.

In de wedstrijd van Groep C van morgen tegen Oostenrijk zal de man die Liverpool vorige week transfervrij naar Paris Saint-Germain verliet, waarschijnlijk een meer traditionele rol op het middenveld spelen dan de manier waarop hij speelde onder Jurgen Klopp. Wijnaldum was soms het onderwerp van kritiek van een deel van de steun van Anfield, maar was bereid zijn persoonlijke glorie op te offeren ten behoeve van het team. De wisselwerking van Liverpool was om doelpunten vanaf het middenveld uit te wisselen in een poging om vleugelverdedigers te ontslaan. Het team slaagde en won de Champions League en de eerste titel van de club in 30 jaar. Het vertrek van Wijnaldum laat een enorm gat achter dat Klopp moet opvullen.

De problemen op het middenveld van Liverpool werden verder benadrukt tijdens het 0-0 gelijkspel van Spanje met Zweden in Groep E op maandagavond. Thiago Alcantara werd veel verwacht toen hij vorig jaar overkwam van Bayern München, maar de 30-jarige had wat tijd nodig om zich aan te passen aan de Premier League.

Ondanks zijn verbetering in de laatste weken van het seizoen, worstelde Thiago met het tempo van het Engelse spel. Hij verscheen als een vervanger voor Spanje in de laatste 25 minuten in Sevilla tegen Zweden, maar veel van zijn passes waren zwaar, zwenkten zijwaarts en ontbraken slots. Het verleden en de toekomst van Liverpool werden onthuld tijdens het EK en Wijnaldum was aanzienlijk dynamischer.

Het meest indrukwekkende aan het spel van de Nederlander onder Klopp was zijn discipline. Hij heeft een veel breder scala aan vaardigheden dan hij mocht laten zien. Het zal moeilijk zijn om het te vervangen. Veel spelers hebben dezelfde energie, maar weinigen zijn bereid hun ego te vernietigen voor het grotere goed in Wijnaldum-stijl.

Er zit enige logica in om Wijnaldum te laten vertrekken. Zijn leeftijd maakte het onwaarschijnlijk dat de club hem het soort contract zou aanbieden dat hij wilde. Hij was een van de laagstbetaalde leden van de elfde eerste keus, en terwijl de contractbesprekingen woedden, wilde hij wat geld terugkrijgen voor de jaren dat hij vond dat hij niet genoeg beloning kreeg. Uiteindelijk zou er een loonsverhoging van 100.000 pond per week in de regio nodig zijn geweest om hem tevreden te stellen en de eigenaren van Fenway Sports Group (FSG) zouden zich daar niet aan binden, vooral niet in de loop van een driejarige overeenkomst.

Teamtactieken waren ook minder succesvol in de titelverdedigingscampagne. Oppositiecoaches bedachten hoe ze de voorsprong van Liverpool konden verzwakken. Vanuit dit perspectief is het logisch om via het middenveld te spelen in plaats van over of boven. Thiago verandert met zijn balcontrole en nauwkeurig passen het aanvalspunt.

Het aanpassingsvermogen van Wijnaldum is echter het meest zichtbaar op het internationale toneel. Hij floreerde in het 3-5-2-systeem van Frank de Boer en is een veel betere middenvelder dan zijn tijd op Anfield zou doen vermoeden.

Het is een gemeenplaats in het spel om geen speler te kopen op basis van een zomercursus. Evenzo zou het dwaas zijn om te beoordelen hoe erg Wijnaldum werd gemist door de lens van de euro.

Er zijn echter een aantal spelers in de selectie van Klopp die overbodig zijn en die afgelopen zomer hadden moeten ontbreken. Mensen als Xherdan Shaqiri – die vanavond nog een kans kreeg om in de etalage te schitteren wanneer Zwitserland in Groep A Italië in Rome treft – blijven in ieder geval heel lang op Merseyside. Het vermoeden is dat Wijnaldum wat eerder is vertrokken.

De last rust nu op de club om vervangen te worden door een kwaliteitsartiest. Thiago is slechts een deel van het antwoord. Iedereen op Anfield wist al een tijdje dat afscheid nemen onvermijdelijk was. De FSG had tijd om te plannen. Wijnaldum ziet er deze zomer goed uit, maar Liverpool denkt dat het beter kan qua kosten, jeugd en capaciteit.