Astronomen hebben mogelijk het mysterie van de vreemde afname van de helderheid in Betelgeuze opgelost.
In het najaar van 2019, Betelgeuze Een van de helderste en beroemdste sterren aan de hemel wordt dramatisch gedimd. In februari 2020 heeft het ongeveer tweederde van zijn natuurlijke glans verloren.
Betelgeuze, die een schouder vormt Orion (The Hunter), een vergrote rode reus, een massieve ster die in de relatief nabije toekomst zal sterven in een gewelddadige supernova-explosie. Dus sommige astronomen hebben gespeculeerd dat deze “grote verduistering” het begin kan zijn van Betelgeuze’s pijn, en dat de ster binnenkort kan exploderen.
Verwant: Helderste sterren aan de hemel: The Starry Countdown
“Onze resultaten bevestigen dat het Grote Verduisteren geen indicatie is van de op handen zijnde explosie van Betelgeuze als een… Supernova”, schreven Montargues en collega’s in De nieuwe studie, die vandaag (16 juni) online werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature.
Ze voegden er echter aan toe: “Sommige gigantische rode reuzen vertonen mogelijk weinig of geen tekenen van een dreigende primaire ineenstorting, jaren tot weken voordat dat gebeurt.” “Dus, hoewel het huidige gedrag van Betelgeuze’s massaverlies zijn ondergang niet lijkt te voorspellen, kan het toch zonder waarschuwing exploderen.”
Het nieuwe onderzoek zou toepassingen kunnen hebben die verder gaan dan alleen het begrijpen van Betelgeuze, dat zich op ongeveer 720 lichtjaar van de aarde bevindt (hoewel afstandsberekeningen een beetje anders), schreef astronoom Emily Levesque in een begeleidend artikel “News and Views” in hetzelfde nummer van Nature.
“Deze prachtig gedetailleerde studie van het onverwachte gedrag van Betelgeuze legt de basis voor het ontrafelen van de eigenschappen van een hele groep sterren”, schreef Levesque, die is gevestigd aan de Universiteit van Washington. “De faciliteiten van de volgende generatie die zijn gericht op het observeren van de helderheid van sterren in de loop van de tijd, of op het bestuderen van stofvingerafdrukken in de infraroodspectra van sterren, kunnen van onschatbare waarde blijken te zijn voor het uitbreiden van de hier geleerde lessen.”
Mike Wall is de auteur van “Buitenland(Grand Central Publishing, 2018; illustratie door Karl Tate), een boek over de zoektocht naar buitenaards leven. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
