Nog steeds niet blauw
Cesar Azpilicueta hoopt dat Spanje tegen Chelsea kan spelen door hun apocalyptische campagne om de koningen van Europa te worden omver te werpen.
La Roja moet hier morgen de finale van Groep E tegen Slowakije winnen om hun plaats in de Ronde van 16 veilig te stellen.
Ze zijn echter al door velen – waaronder een groot aantal van hun fans – afgeschreven nadat hun beide openingswedstrijden in eigen huis met Zweden en Polen gelijk waren.
Dit is de eerste keer dat Spanje sinds 1996 geen van hun openingswedstrijden op het EK heeft gewonnen.
Dat zorgde ervoor dat ze derde werden in hun tafel en geconfronteerd werden met een gênante vroege exit.
Maar Azbe van Stamford Bridge dringt er bij zijn land op aan om zijn club aan te moedigen nadat hij ze vorige maand aan de overwinning in de Champions League had geholpen.
Hij zei: “Veel mensen dachten hetzelfde tijdens het seizoen bij Chelsea. Veel mensen dachten dat we tijdens het seizoen stierven.
“Daar leer je van, dat is de les, je moet blijven vechten tot de finale.
“We hebben een heel duidelijk doel en we zullen niet opgeven.”
Azpilicueta leverde gisteren de broodnodige kreet van de fans van zijn land op hun trainingskamp in Madrid.
Toen erop werd gewezen dat drievoudig winnaar Spanje niet langer de favorieten waren om door te gaan naar de volgende etappe, laat staan de trofee op te heffen, zei de verdediger: “De kandidaten? Portugal was niet de favoriet in 2016 en ze wonnen het. laatste fasen van de toernooien na een moeilijke start. Nu hebben we een kans om te slagen.” .
“Als we winnen, zitten we bij de laatste 16 en hebben we een uitdaging. Niemand wint het EK voordat je begint. Het gaat er niet om hoe je begint, het gaat erom hoe je eindigt.
“Ik heb het dit jaar meegemaakt in de Champions League. Dit team heeft het vermogen om deze uitdaging aan te gaan.”
“Natuurlijk weten we dat we dingen moeten verbeteren. Slowakije is als een knock-outwedstrijd.
“Ik ben ervan overtuigd dat als we allemaal samen zijn, inclusief de fans, we zullen slagen.”
De Spaanse sterren werden uitgejouwd door hun volgers na hun openingsgelijkspel met Zweden op maandag en hun 1-1 gelijkspel met Polen op zaterdag.
Azpilicueta gaf toe: “We waren de eersten die zeiden dat we dichter bij de fans wilden zijn. We hebben de fans altijd bedankt voor hun steun vanaf het veld.
“Vanwege Covid zijn we verder weg geweest, maar de link tussen ons en de fans is er en we weten dat we de fans nu iets terug moeten geven.”
Op de vraag of hij een bericht voor de fans had, zei hij: “Het is niet erg om hier berichten te sturen. We moeten ze op het veld geven.
“Wat niet onderhandelbaar is, is kracht en houding. Ik hoop dat als de wedstrijd woensdag eindigt, we allemaal blij zullen zijn.”
Azpilicueta, 28, moet de bal nog trappen in dit toernooi, aangezien de Spaanse coach Luis Enrique er de voorkeur aan gaf om met Atletico Madrid-middenvelder Marcos Llorente als rechtsback te spelen.
De Blues-verdediger zei: “Ik ben hier gekomen om het team zo goed mogelijk te ondersteunen.
“Ik bereid mezelf zo goed mogelijk voor, totdat ik klaar ben om te spelen, net als iedereen.
“We hebben een team dat beslist wat een team is en ik heb het team vanaf de bank gesteund.
“Marcus speelt op een ongelooflijk niveau. Hij kan op veel posities spelen en is in goede vorm. Vanuit mijn positie probeer ik hem te helpen.
“24 spelers trainen om te spelen, maar de manager kiest het team. We hebben allemaal de wens om te spelen. Ik kan alleen maar beter trainen”
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
