Terug in het late Trias, in wat nu Polen is, met de lange neus dinosaurus Eet een flinke portie groene algen en ga daarna poepen.
Het was een dag als alle andere voor het dier, maar voor ons onthulden die zeer versteende uitwerpselen na bijna 230 miljoen jaar een hele familie onverteerde kevers.
Insecten zijn de eersten die zijn beschreven op basis van gefossiliseerde uitwerpselen en ze zijn anders dan alles wat we eerder in barnsteen hebben ontdekt. Deze insecten waren niet alleen oud, hun poten en antennes waren zo intact, onderzoekers waren in staat om hun 3D-vorm en vorm nauwkeurig te reconstrueren. Nieuwe soorten zijn genoemd Triamexa Coprolithica.
“Ik was echt verbaasd om te zien hoe goed de kevers bewaard waren gebleven, toen ik ze op het scherm vorm gaf, leek het alsof ze je recht aankeken,” Zegt Paleontoloog Martin Kvarnstrom van de Universiteit van Uppsala in Zweden.
3D digitale reconstructie van Triamexa Coprolithica. (Qvarnström et al., Curr Bio, 2021)
Het Trias wordt beschouwd als een cruciale periode voor de evolutie van insecten, vooral voor kevers, de meest diverse soorten organismen op aarde vandaag.
Helaas geven veel fossielen van kevers uit deze tijd ons alleen een afdruk van de soort, geen driedimensionaal beeld. Amberafzettingen zijn de uitzondering, maar deze zijn meestal niet ouder dan 140 miljoen jaar.
De kevers in dinosauruspoep zijn bijna twee keer zo oud.
Na zorgvuldige analyse plaatsten de onderzoekers de nieuwe soort kever in zijn familie, Triamyxidae. Vanwege enkele overeenkomsten vermoeden ze dat insecten een uitgestorven tak zijn van een kleine onderorde van kevers, bekend als: Mixofaga, die een schaars fossielenbestand heeft.
Tegenwoordig zijn moderne Myxovagan-kevers in grote aantallen te vinden op matten van groene algen, meestal in de buurt van water. De ontdekking geeft aan dat hun oude verwanten overvloedig aanwezig kunnen zijn geweest in vergelijkbare aquatische omgevingen.
De gefossiliseerde uitwerpselen zelf, bekend als coproliet, zouden afkomstig zijn van een twee meter lange dinosaurus, genaamd Celsaurus opulensis, die voornamelijk planten eet maar ook roofzuchtig blijkt te zijn.
Het aantal kevers in hun uitwerpselen geeft dit zeker aan.
Kevers in een versteende dinosauruskak. (Qvarnström et al., Curr Bio, 2021)
Omdat deze insecten zo klein en talrijk zijn, denken wetenschappers dat ze hoogstwaarschijnlijk een kant van de hoofdmaaltijd waren.
Als een dinosaurus bijvoorbeeld aan de kust groene algen kauwde, zouden eventuele kevers die hij onderweg at een knapperige verrassing zijn, en als ze werden verteerd, zouden ze voedzaam zijn voor de maaltijd.
Vanwege hun sterke en kleine lichaam geloven onderzoekers dat kevers een betere kans zouden hebben gehad om de spijsvertering van dinosauriërs te overleven dan andere insecten. Alles met een zacht lichaam kan gemakkelijk worden verpletterd.
“hoewel Celsaurus Het lijkt veel mensen te hebben opgeslokt van T. coprolithica, is de kever waarschijnlijk te klein om de enige prooi te zijn.” leg uit Gfrnström.
“Terwijl, Triamexa Waarschijnlijk deelde hij zijn leefgebied met grotere kevers, die worden vertegenwoordigd door uiteengevallen overblijfselen van coprolieten, en andere prooien, die nooit in herkenbare vorm zijn beland. Dus het lijkt waarschijnlijk dat Celsaurus Ze was een carnivoor en dat deel van haar dieet bestond uit insecten.”
artistieke representatie van Celsaurus opulensis. (Małgorzata Czaja)
Deze ontdekking deed wetenschappers geloven dat coprolieten een uitstekend venster zouden kunnen bieden op de vroege evolutie van insecten. Versteende ontlasting kan voor het menselijk oog moeilijk te zien zijn, maar door microcomputertomografie (CT) -scans te gebruiken, kunnen onderzoekers elk klein detail op de T. coprolithica.
“In dit opzicht is onze bevinding veelbelovend, het vertelt mensen eigenlijk: ‘Hé, controleer meer coprolieten met microCT, er is een goede kans dat je er insecten in vindt, en als je ze vindt, kunnen ze heel goed worden bewaard, ‘” Zegt Entomoloog Martin Vekachik van de National Sun Yat-sen University in Taiwan.
Het duurde tot het vroege Krijt voordat boomhars overvloedig genoeg was om vroege insecten in actie te vangen en te verstenen. Tijdens het Trias was er heel weinig boomhars in de buurt, wat betekent dat we geen barnsteenafzettingen hebben die ons vertellen hoe de insecten er toen uitzagen.
Vekachik denkt dat dinosauruspoep onze kans is om meer te leren.
“Misschien, wanneer meer coprolieten worden geanalyseerd, zullen we ontdekken dat sommige groepen reptielen echt nutteloze coprolieten produceerden, terwijl andere coprolieten bevatten vol goed bewaarde insecten die we kunnen bestuderen,” Zegt.
“We moeten gewoon in de coprolieten gaan kijken om op zijn minst een idee te krijgen.”
De studie is gepubliceerd in huidige biologie.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
