Wanneer de Nederlandse kapitein en ingenieur Ernst-Jan de Groot zich aanmeldt om na de Brexit in Groot-Brittannië te blijven werken, is hij verwikkeld in een bureaucratische nachtmerrie als gevolg van een internetstoring en zegt hij nu waarschijnlijk zijn baan te verliezen.En de Schrijven Guy Faulconbridge En Andrew McCaskill.
Onder nieuwe immigratieregels die van kracht worden, loopt De Groot het risico het recht te verliezen om naar Groot-Brittannië te komen voor werk, tenzij hij tegen eind juni met succes een visum kan aanvragen via een overheidswebsite.
Na het verlaten van de baan van de Europese Unie eind december, verandert Groot-Brittannië zijn immigratiesysteem, waardoor de prioriteit voor EU-burgers op mensen van elders komt te vervallen.
Hoewel de regering tot nu toe meer dan 5 miljoen aanvragen van EU-burgers heeft verwerkt om in Groot-Brittannië te blijven wonen, schatten advocaten en activisten dat er tienduizenden zijn die, net als De Groot, het risico lopen de deadline te missen.
Degenen die slagen, krijgen geen fysiek document om te bewijzen dat ze het recht hebben om in Groot-Brittannië te wonen of te werken, dus blijven ze gegijzeld door websites wanneer ze een bewijs van hun grensstatus moeten tonen, of wanneer ze hypotheken of leningen aanvragen.
De ervaring van De Groot en acht andere aanvragers waarmee Reuters sprak, laat zien hoe Brexit sommige EU-burgers heeft overgeleverd aan overheidswebsites en -functionarissen, en hoe Groot-Brittannië onbedoeld mensen kan ontmoedigen met de vaardigheden die het nodig heeft.
“Ik zit vast in een bureaucratisch labyrint dat zelfs Kafka zou verbazen, en er is geen uitweg”, zei de Groot. “Ik heb alles geprobeerd om het simpele feit duidelijk te maken dat hun website niet werkt zoals het zou moeten.”
De Groot, 54, heeft de afgelopen zes jaar zo nu en dan met veel plezier in Groot-Brittannië gewerkt.
Hij vaart lange, smalle boten van Nederland naar Engeland om als pontons te gebruiken. Hij bouwt ook een paar maanden per jaar boten op een scheepswerf in de buurt van Londen en is in de zomer kapitein van een groot schip rond de westkust van Schotland.
De Groot, die vloeiend Engels spreekt, zegt dat hij de post-Brexit-regels heeft gevolgd door een grensarbeidersvergunning aan te vragen om hem in Groot-Brittannië te laten werken terwijl hij niet verblijft.
De online bestelling was live totdat hij werd gevraagd om een foto te verstrekken. “Je hoeft geen nieuwe foto’s in te dienen”, zei de volgende pagina van zijn verzoek, gezien door Reuters, en er was geen optie om er een te uploaden.
Een paar weken later werd zijn aanvraag afgewezen – omdat hij geen foto had.
En zo begon het nachtmerrieachtige doolhof van telefoontjes, e-mails en bureaucratische chaos. De Groot schat dat hij meer dan 100 uur heeft besteed aan het contacteren van overheidsfunctionarissen die volgens hem niet konden helpen of tegenstrijdige informatie gaven.
Sommige functionarissen vertelden hem dat er een technisch probleem was dat snel zou worden opgelost. Anderen zeiden dat er geen probleem was.
Elke keer dat hij belde, zei De Groot dat hij de persoon had gevraagd om zijn klacht te registreren. In zijn laatste telefoontje zei hij dat een functionaris hem had verteld dat ze geen individuele gevallen konden zien, dus dat was onmogelijk.
Ik probeerde een nieuwe app te starten om de fout te omzeilen, maar elke keer dat ik zijn paspoortnummer invoerde, was het gekoppeld aan zijn eerste applicatie en bleef het vastzitten in de foto-uploadlus.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken, de overheidsafdeling die het immigratiebeleid beheert, reageerde niet op verzoeken om commentaar op de zaak van De Groot of het ontbreken van fysieke documenten die de status van succesvolle aanvragers bewijzen.
weer controle
In de afgelopen twee decennia heeft Groot-Brittannië een ongekende immigratie meegemaakt. Toen het deel uitmaakte van de Europese Unie, hadden de burgers van het blok het recht om in het land te wonen en te werken.
De eis om immigratie te beteugelen was de drijvende kracht achter de Brexit-campagne in het referendum van 2016, met supporters die Groot-Brittannië opriepen om “de controle terug te nemen” over zijn grenzen.
De meeste EU-burgers die willen blijven, moeten vóór juli een vaste status aanvragen. Anderen, zoals de Groot, moeten een visum aanvragen om in Groot-Brittannië te mogen werken.
Verhuurders, werkgevers, de gezondheidsdienst en andere overheidsdiensten kunnen vanaf volgende maand een bewijs van hun immigrantenstatus opvragen bij EU-burgers.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken staat erom bekend dat het zich agressief richt op mensen die niet over de juiste documentatie beschikken.
De regering bood drie jaar geleden haar excuses aan voor de behandeling door het ministerie van Binnenlandse Zaken van duizenden Caribische migranten, aan wie basisrechten zijn ontzegd, waaronder sommigen die ten onrechte zijn gedeporteerd, ondanks het feit dat ze tientallen jaren geleden legaal in Groot-Brittannië zijn aangekomen.
Dit jaar is tot dusver 3.294 EU-onderdanen de toegang tot Groot-Brittannië ontzegd, en sommigen zijn naar detentiecentra gebracht omdat ze niet in staat waren het juiste visum of de juiste verblijfsstatus te tonen.
Advocaten, liefdadigheidsinstellingen en diplomaten zeggen dat sommige EU-burgers zich misschien niet bewust zijn van de noodzaak om een aanvraag in te dienen, of worstelen met bureaucratie.
Chris Penn, een Britse immigratieadvocaat bij het advocatenkantoor Seravos, die door de EU-delegatie naar het VK is ingehuurd om te adviseren over de regels, heeft de afgelopen drie jaar gesproken op evenementen om EU-burgers te vertellen hoe ze door het nieuwe systeem moeten navigeren.
Hoewel Bean zei dat het onmogelijk was om te weten hoeveel mensen er nog moesten solliciteren, was hij bang dat tienduizenden, misschien wel honderdduizend mensen de deadline zouden missen.
Ben zegt dat hij nog steeds goed opgeleide, vloeiende Engelssprekenden ontmoet die niet beseffen dat ze moeten solliciteren. Hij maakt zich vooral zorgen over de ouderen, en mensen op het platteland, zoals degenen die op boerderijen werken, zijn misschien niet op de hoogte van de nieuwe regels.
“Zelfs als je een heel klein percentage mist, zul je veel voorkomende problemen hebben”, zei hij.
verkeerde identiteit
Hoewel het systeem voor miljoenen goed werkt, zeggen de negen EU-burgers die worstelen met de verzoeken waarmee Reuters sprak, dat het lijkt alsof ze overweldigd zijn. Ze klagen over de lange wachttijden om het personeel van callcenters te spreken, en als ze aankomen, krijgen ze geen specifiek advies.
Een van hen, een Spaanse student in Edinburgh, vertelde Reuters dat hij bang was dat hij zijn studie niet zou kunnen afmaken omdat zijn aanvraag voor een vaste status in november vertraging had opgelopen.
Drie dagen nadat de aanvraag was ingediend, kreeg hij in documenten die door Reuters waren gezien, te horen dat de politie van mening was dat hij werd onderzocht wegens “schuldig en roekeloos gedrag” – een overtreding in Schotland voor gedrag dat een persoon of het publiek een aanzienlijk risico vormt op hun leven of gezondheid.
De student, die vroeg om niet publiekelijk genoemd te worden uit angst zijn carrièrevooruitzichten in gevaar te brengen, zei dat hij geen problemen had met de politie en geen idee had waar het vermeende onderzoek over zou kunnen gaan.
Vraag details op bij de Schotse politie. Ze zeiden in reacties van Reuters dat uit hun databases blijkt dat hij niet betrokken is bij een misdrijf en niet is onderzocht.
Hij nam contact op met zijn universiteit, zijn campagnegroepen voor EU-burgers en de Spaanse ambassade om hulp te vragen. Tot nu toe heeft niemand hem uit het bureaucratische doolhof kunnen halen.
“De paniek was continu en geleidelijk”, zei hij. “Uiteindelijk denk ik er de hele tijd aan, omdat ik misschien het land uit wordt gezet.”
Een woordvoerster van Police Scotland stelde vragen aan het ministerie van Binnenlandse Zaken.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken reageerde niet op verzoeken om commentaar op de status van de student of klachten over de callcenters.
De Groot is evenzeer gefrustreerd. Het bedrijf dat hem meestal in de zomer inhuurt als scheepskapitein gaat op zoek naar iemand anders.
Diplomaten zeggen dat er een ander probleem opdoemt: wat gaat Groot-Brittannië doen met EU-burgers die in juli niet over de juiste documenten beschikken?
De regering zei dat degenen die de deadline niet halen, het recht op toegang tot diensten zoals gratis en niet-dringende gezondheidszorg zouden verliezen en zouden kunnen worden uitgezet. In de richtlijnen staat dat clementie slechts in bepaalde gevallen wordt verleend, zoals bij mensen met een lichamelijke of verstandelijke beperking.
Zelfs degenen met een stabiele status maken zich zorgen dat ze zonder een fysiek document als bewijs nog steeds in een immigratiebinding kunnen belanden als websites falen.
Toen Rafael Almeida, een neurowetenschapper aan de Universiteit van Edinburgh, dit jaar een hypotheek aanvroeg, werd hem gevraagd een door een overheidswebsite gegenereerde aandelencode te verstrekken om zijn stabiele positie te bewijzen.
Almeida zei dat de website niet zou werken en werd begroet met een bericht dat zei: “Er is momenteel een probleem met deze service. Probeer het later opnieuw.”
Na een maand van mislukte pogingen om de code te maken, overtuigde de hypotheekbemiddelaar van Almeida de kredietverstrekker om alleen zijn paspoort als identiteitsbewijs te accepteren. De site werkt nog steeds niet.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
Almeida maakt zich zorgen dat hij vanaf volgende maand geen gezondheidszorg kan krijgen, niet kan solliciteren naar een baan als hij dat wil, of terug zal keren naar Portugal om familie of vrienden te zien.
“Ik ben zo bezorgd, zo gefrustreerd over de mensen die hier om hadden moeten geven”, zei hij. “Ik maak me gewoon grote zorgen over de toekomst.”
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
