Als onderdeel van een 36-daagse missie naar het internationale ruimtestation ISS, stortte een SpaceX Cargo Dragon-capsule vrijdagavond in de Golf van Mexico met biomedische experimenten, ruimtewandelingsapparatuur en andere instrumenten die terugkeerden uit een baan.
Het onbemande ruimtevaartuig landde om 23:29 uur EDT (zaterdag 0329 GMT) in de Golf van Mexico ten zuiden van Tallahassee, Florida.
SpaceX bevestigde de val van de capsule in een tweet toen herstelteams zich verzamelden op het Dragon-ruimtevaartuig in de Golf van Mexico. SpaceX’s “Go Navigator” reddingsschip was op een station in de buurt van het vloeistofdistributiegebied om de capsule uit zee te halen.
Zodra de Dragon-capsule op het dek van het reddingsschip staat, zullen teams het luik openen en tijdgevoelige onderzoeksmonsters ophalen voor levering per helikopter naar het Kennedy Space Center in Florida, waar wetenschappers de experimenten zullen beginnen te analyseren.
Het reddingsschip zal de capsule terugbrengen naar Cape Canaveral voor renovatie en hergebruik in een toekomstige vrachtmissie.
Het ruimtevaartuig Cargo Dragon daalde donderdag om 10:45 uur EDT (1445 GMT) van het ruimtestation af, twee dagen later dan oorspronkelijk gepland. Regisseurs bestelden een wacht om te wachten tot de tropische storm Elsa uit Florida zou vertrekken.
Het onbemande bevoorradingsschip heeft 33 dagen in het ruimtestation doorgebracht sinds het daar op 5 juni aanmeerde, twee dagen nadat het werd gelanceerd aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket van NASA’s Kennedy Space Center in Florida.
De missie is sinds 2012 de 22e retourvlucht van SpaceX naar het ruimtestation. NASA heeft contracten met SpaceX en Northrop Grumman om commerciële bevoorradingsmissies naar het station te vervoeren.
Op de reis naar het ruimtestation leverde de Dragon-capsule meer dan 3.300 kilo aan vracht, inclusief experimenten en verbeterde zonnepanelen. Astronauten Shane Kimbrough en Thomas Pesquet hebben vorige maand de Graduated Solar Arrays geïnstalleerd en ingezet op drie ruimtewandelingen.
Na het legen van het onder druk staande vrachtcompartiment van het schip, droegen stationastronauten ongeveer 5.300 pond (2.400 kilogram) onderzoeks- en experimentmonsters en andere apparatuur terug naar de aarde, volgens een NASA-woordvoerder.
De experimenten die naar de aarde terugkeerden, omvatten een farmaceutisch onderzoek van Eli Lilly and Company, waarin werd gekeken naar de invloed van zwaartekracht op gevriesdroogde materialen. Op aarde produceren vriesdrogende medicijnen voor langdurige opslag lagen met structurele verschillen, en wetenschappers willen weten of gevriesdroogde monsters in microzwaartekracht op het ruimtestation een andere structuur hebben.
Dragon-capsule bracht ook een experiment terug om te evalueren hoe zwaartekracht de structuur, samenstelling en activiteit van orale bacteriën beïnvloedt. De gegevens kunnen volgens NASA helpen bij het ontwerpen van behandelingen om orale ziekten te bestrijden tijdens langdurige ruimtemissies naar de maan en Mars.
De Dragon-capsule was ook geladen met ruimtewandelingapparatuur, waaronder een pistoolgreep, momentsleutel, koelkleding, watermonstersets en ruimtepakcomponenten, zoals handschoenen, zei NASA-woordvoerster Leah Cheshire.
“Ik wil mijn dank uitspreken aan alle SpaceX- en NASA-teams en alle wetenschappers, ingenieurs en onderzoekers die apparatuur op dit vaartuig hebben”, zei Kimbrough nadat het Dragon-ruimtevaartuig het station donderdag had verlaten. “Het was een geweldige auto. Het heeft ons de afgelopen maand bezig gehouden met geweldige wetenschap.”
Het Dragon-ruimtevaartuig verliet zijn wegwerpdoos om 22:41 uur EDT (0241 GMT zaterdag). De drukloze stam herbergt de energieopwekkende zonnepanelen van het schip.
De capsule vuurde vervolgens Draco-stoten af om 22:45 uur EDT (0245 GMT) om Diorbit negen minuten te verbranden om het vaartuig voldoende te vertragen om opnieuw de atmosfeer binnen te gaan.
Bedekt in de atmosfeer met een hitteschild om te beschermen tegen de brandende temperaturen, zette de Dragon-capsule zijn parachutes een paar minuten voordat hij instortte in de Golf van Mexico.
Deze missie was de tweede bevoorradingsvlucht van SpaceX om het verbeterde Cargo Dragon-ruimtevaartuig te gebruiken, dat is gebaseerd op het door mensen beoordeelde Dragon-ruimteschipontwerp. De nieuwe versie van het Dragon-ruimtevaartuig is ontworpen om minstens vijf keer te vliegen, vergeleken met drie missies in de vorige configuratie.
Het kan ook meer lading vervoeren dan het Dragon-ruimtevaartuig van de eerste generatie.
Stuur een e-mail naar de auteur.
Volg Stephen Clark op Twitter: Tweet insluiten.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
