Eerder dit jaar spraken Russische ruimtevaartfunctionarissen over een terugtrekking uit het internationale ruimtestation in 2025. Maar dat weerhield hen er niet van om een nieuwe aanwinst naar hun deel van de buitenpost te sturen. De eenheid heet de Nauka en het ontwerp en de ontwikkeling ervan begonnen meer dan 20 jaar geleden.
De eenheid vult een gat in het Russische deel van het station voor een capsule die bedoeld is voor wetenschappelijke experimenten en wordt gezien als cruciaal voor het hele Russische programma. Het zal ook een aantal andere verbeteringen aan het Russische gedeelte van het station opleveren.
Dit is wat je moet weten over de Nauka-module en zijn aankomst in het ruimtestation op donderdag.
Wanneer wordt het gedockt en hoe kan ik het bekijken?
Het nieuwe Russische vaartuig zal naar verwachting donderdag om ongeveer 9.25 uur ET bij het ruimtestation aankomen. Volgens NASA-functionarissen is het geautomatiseerde dockingsysteem begonnen te werken.
NASA TV zendt live verslag uit Het is 8.30 uur ET, of je kunt het in de videospeler hierboven bekijken. Kijkers die de operatie in het Russisch willen bekijken, kunnen dit instellen op tDit is de YouTube-pagina van RoscosmosRussische ruimtevaartorganisatie.
Wat is een Nauka-eenheid?
De Nauka is oorspronkelijk gemaakt als back-up voor een andere Russische eenheid, Zarya, en werd later hergebruikt. Nauka betekent in het Russisch wetenschap en haar belangrijkste taak: laboratoriumapparatuur leveren voor experimenten.
Verder omvat de unit een stralingsgeïsoleerde cabine met een extra woonkamer voor astronauten, een toilet, nieuwe waterrecirculatie- en luchtfiltratiesystemen, opslagruimte en een robotarm geleverd door de European Space Agency.
Met een gewicht van meer dan 20 ton en een lengte van meer dan 42 voet, zal de Nauka een van de grootste eenheden op het station worden. Er is een reeks ruimtewandelingen nodig om ze te verbinden met de elektrische en commandocircuits van het station.
Waarom voegt Rusland een nieuw onderdeel toe aan het ruimtestation?
De ontwikkeling van de module begon halverwege de jaren negentig, voordat de eerste componenten van het station in de lucht waren en ruim voor de huidige politieke spanningen met de Verenigde Staten, waardoor de vooruitzichten op terugtrekking van Rusland uit het ruimtestation tegen 2025 groter werden.
De lancering werd herhaaldelijk uitgesteld vanwege fabricagefouten en gebrek aan financiering, waardoor er een gat ontstond aan de Russische kant van de fabriek. Rusland is momenteel de enige grote operator die geen eigen laboratoriumeenheid heeft.
Uitgerust met zonnepanelen zal de Nauka het Russische orbitale deel minder afhankelijk maken van energie die van Amerikaanse kant komt. De extra bewoonbare ruimte, inclusief een bed voor één kosmonaut, zal het mogelijk maken om de permanente Russische bemanning uit te breiden tot drie leden.
Welke problemen ondervond het toestel na de lancering?
De Russische Protonraket bracht de nieuwe eenheid feilloos in een baan om de aarde, maar er ontstonden vrijwel onmiddellijk problemen.
Een storing in de motoren van het ruimtevaartuig heeft ertoe geleid dat wetenschappers enkele dagen nerveus naar de aarde zijn teruggekeerd, aldus Europees Ruimteagentschap, waarvan de robotarm aan het apparaat is bevestigd. “De beproeving heeft erop aangedrongen dat het deel uitmaakt van de reis”, zei het bureau in een verklaring.
Hoewel Nauka uiteindelijk het station zal inhalen, heeft ze een aantal dagen als autonoom ruimtevaartuig in een baan om de aarde gevlogen. De eenheid zette zijn eigen zonnepanelen en antennes in, maar slaagde er vervolgens niet in de motoren te starten om zijn baan te verhogen, een probleem dat het werk zou kunnen beëindigen. De European Space Agency zei dat Russische ingenieurs dit konden corrigeren en beschreef de aflevering als “een paar hectische dagen in het missiecontrolecentrum”.
Roscosmos, het Russische ruimteagentschap, heeft de problemen niet direct aangepakt in zijn updates van de missie, en merkt alleen op in nieuwe versie afgelopen donderdag dat de stuwraketten van de eenheid in feite draaiden. “Telemetrie bevestigde de werking van de voortstuwingseenheid”, zei Roscosmos in de verklaring.
Bestaat er een risico dat er een nieuwe eenheid aan het ruimtestation wordt toegevoegd?
Ja echt. Rusland stuurt tenslotte een object van 23 ton op ramkoers met het ruimtestation van $ 100 miljard. De sleutel tot succes is dat de crash zacht is en in de juiste configuratie.
Wat Rusland wil vermijden is wat er gebeurde in 1997, toen een Progress-vrachtraket neerstortte op zijn voormalige ruimtestation Mir, waarbij een van de eenheden neerstortte en een zonnepaneel vernietigde.
Sinds het incident in 1997 zijn de dokprocedures complexer geworden. Op dat moment was de opmars onder handmatige afstandsbediening van een Russische kosmonaut aan boord van Mir. De nieuwe Nauka-eenheid is volledig onafhankelijk aangemeerd.
Missiemanagers hebben veel geoefend in de 20 jaar dat ze het internationale ruimtestation runnen. Het werd gelanceerd in delen die in een baan om de aarde moesten worden gedockt. Ingenieurs zijn echter paranoïde over het vermijden van zelfs de meest onwaarschijnlijke rampen.
Toen SpaceX zich voorbereidde op zijn eerste missie van zijn ruimtecapsule naar het ruimtestation – zonder bemanning aan boord – uitte het Russische ruimteagentschap zijn bezorgdheid dat als de Crew Dragon-computer tijdens de nadering zou falen, de capsule in het ruimtestation zou neerstorten. (De vrachtcapsules van SpaceX naderden vanuit een andere richting, dus er was geen kans op een botsing.)
NASA stemde ermee in enkele voorzorgsmaatregelen te nemen – het sluiten van de luiken van het ISS en het voorbereiden van het Russische Sojoez-ruimtevaartuig dat astronauten van en naar de buitenpost vervoert voor snelle evacuatie, indien nodig. Het aanmeren van de Crew Dragon verliep vlekkeloos en vóór de tweede Crew Dragon-missie, die vorig jaar NASA-astronauten Robert Behnken en Douglas Hurley naar het ruimtestation vervoerde, bracht SpaceX meer wijzigingen aan die zelfs de onverwachte mogelijkheden dat er iets mis zou gaan, uitsloten.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
