Ivroeg nee In de 15e eeuw werden veel Portugese expedities rond Afrika en Azië gefinancierd door de Portugese prins Hendrik, die historici “Henry de Zeevaarder” noemen. Toen Christoffel Columbus financiering zocht voor zijn geplande reis naar het westen naar “Indië”, wendde hij zich eerst tot de koning van Portugal voordat hij succes boekte met Ferdinand en Isabella van Spanje. De koningen financierden de verkenningen omdat ze geloofden dat dergelijke reizen hun macht en schatten zouden vergroten.
In de 21e eeuw zijn bedrijfsleiders nauw betrokken geraakt bij avontuur en verkenning. Sir Richard Branson van Virgin en Jeff Bezos van Amazon zijn zojuist naar de rand van de ruimte gereisd. Elon Musk van Tesla ontwikkelde SpaceX en vertelt over de uiteindelijke kolonisatie van Mars. De heren Musk en Bezos strijden om het contract voor toekomstige maanlandingen. Zelfs de heer Bezos heeft aangeboden om het project gedeeltelijk te financieren.
Op zich is dit een opmerkelijke ontwikkeling. Zestig jaar geleden, toen de ruimtewedloop tussen Amerika en de Sovjet-Unie plaatsvond, hadden maar weinigen gedacht dat individuele zakenlieden de middelen zouden hebben om de strijd aan te gaan. De verschuiving zegt iets over het extreme lot van de eenentwintigste eeuw.
De gelijkenis met absolute royalty stopt niet bij verkenning. Net als vroegere heersers bouwen moderne bedrijfsleiders hun eigen monumenten in de vorm van hoofdkantoren, niet alleen de wolkenkrabbers van Londen en New York, maar ook de uitgestrekte, laagbouwcampussen van Silicon Valley. Terwijl oude dynastieën reisden in door paarden aangedreven bussen, moderne sios Ze scheiden zich af van het publiek in limousines met chauffeur en privéjets.
Net als de oude koningen hebben CEO’s te maken met concurrerende machtsbronnen. Ze worden geconfronteerd met het equivalent van feodale baronnen, in de vorm van raden van bestuur die kunnen proberen hen af te zetten. En ze hebben te maken met ambitieuze prinsen, die in de moderne tijd jongere CEO’s zijn die hun werk willen. Het goede nieuws is dat hoewel de afgezette koning waarschijnlijk wordt geëxecuteerd, de afgezette president een royale beloning kan genieten.
Dan is er hun vermogen om de tijd te beheersen. Aan het hof van Lodewijk XIV, de Franse “Koning van de Zon”, was het ritme van de dag geheel gewijd aan de gebruiken van de koning, terwijl de gelukkigste hovelingen hem zagen aankleden, dineren en slapen. Modern Uitvoerend directeurHet heeft ook de mogelijkheid om de schema’s om hen heen te wijzigen. Als hij om vijf uur ’s ochtends opstaat om berichten te sturen, zal een medewerker zich verplicht voelen om vroeg op te staan en ze te beantwoorden. Evenzo, als Uitvoerend directeur Houd je graag Zoom-conferenties in het weekend, of heb je een werkdiner op vrijdagavond, dan zal het gezinsleven van ondergeschikten eronder lijden.
Een andere overeenkomst met royalty’s is de neiging tot arrogantie. In zijn boek ‘Fall’ vertelt John Preston dat wanneer uitgeverij magnaat Robert Maxwell niet tevreden was met zijn eten, hij soms het bord aan de vloer veegde en anderen het opruimde. Maxwell bekabelde ook de telefoons van zijn werknemers en luisterde naar hun gesprekken, wat ook Lodewijk XIV herinnert, die de post van zijn hovelingen onderschepte.
Luxe entertainment is een andere gemene deler. Koningen hielden uitgebreide bals en streden om hun fortuin te laten zien. Hedendaagse zakenmagnaten betalen rocksterren om op hun verjaardagen op te treden. Carlos Ghosn, het hoofd van Nissan, gaf zelfs een uitbundig feest op de voormalige Zonnekoning opgravingen in Versailles.
Koninklijke dynastieën voegden hun rijk toe door militaire veroveringen en strategische huwelijken. Moderne CEO’s bereiken hetzelfde effect door fusies en overnames, waarbij ze hun financiële hefboomwerking gebruiken om kleinere concurrenten uit te kopen en het risico van verstorende concurrentie te verminderen. In feite waren de oude koningen de monopolistische beveiligingsaanbieders, die betalingen ontvingen in de vorm van belastingen en dienstplicht. Hun eeuwige zonde was te ambitieus; Zo werd Filips II van de militaire expansie van Spanje in de strijd tegen Engeland en Nederland gevolgd door een gestage achteruitgang van het land als wereldmacht.
Dezelfde val wacht op moderne keizers. Ze maken vaak de fout om te veel schulden aan te gaan door een bedrijf over te nemen dat niet past bij de rest van de organisatie. Of, zoals veel oude heersers, maken ze de fout om op twee fronten te vechten. Bezos, een door de ruimte geobsedeerd, is nog steeds de CEO van Amazon. Meneer Musk probeert zowel raketten als Tesla-auto’s te maken. Het grootste gevaar voor koningen kan komen wanneer ze op het hoogtepunt van hun macht verschijnen. ■
Voor een meer deskundige analyse van de belangrijkste verhalen in de economie, het bedrijfsleven en de markten, meldt u zich aan voor Money Talks, onze wekelijkse nieuwsbrief.
Dit artikel verscheen in het zakelijke gedeelte van de gedrukte editie onder de kop “The New Kings”
