Sterker nog, sinds de start van de European League in 2004 is er voor zo’n aantal clubs van deze stranden geen kans geweest om deze fase van de competitie te bereiken. Toegegeven, onze kansen zijn vergroot door de komst van de Conference League, waardoor de UEFA een extra toernooi heeft gekregen om teams in te zetten en extra paraplu’s voor degenen die de Champions League en Europa League verlaten. Maar laten we geen redenen vinden om die prestatie te negeren: Rangers, Celtic, Aberdeen en St Johnston – onze vertegenwoordigers op het continent – gaan allemaal donderdag fase twee van hun relatie in met een vechtkans om vooruit te komen.
Dit is een welkome ontwikkeling in ons spel en heeft ondersteuning nodig.
Rangers, de kampioenen van de Premier League, dineren misschien niet aan de hoogste tafel in Europa, aangezien Malmö wordt uitgeschakeld in de tweede ronde van de Champions League-kwalificatiewedstrijden, maar ze zijn gegarandeerd – in het slechtste geval – een plaats in de Conference League als alles goed gaat mis. Armenië. Ze reisden naar Yerevan, ongeveer 4.800 mijl van Glasgow, en verdedigden 1-0 vanaf de eerste etappe op Ibrox.
Ze schoten in de voet met een rode kaart van John Lundstram en lieten de gelijkspel niet doden, maar het zou verrassend zijn als Alashkert ze knock-out sloeg. Zoals manager Steven Gerrard al zei, is Rangers een bevestigd team in de achtste finales van de Europa League en zullen ze de ambitie hebben om minstens één keer hetzelfde niveau te bereiken.
Celtic bevindt zich in een vergelijkbare positie als Rangers en staat redelijk goed in de Europa League na hun 2-0 thuiszege op AZ Alkmaar in Glasgow. Ze hebben ook het vangnet van de Port Conference League, en hoewel Arizona zich een sterkere tegenstander voelt dan Alashkert, zijn de mannen van Ange Postecoglou nog steeds de favorieten om zegevierend op hun voeten terug te keren uit Nederland.
Het echte succesverhaal zou echter zijn als Aberdeen of St Johnston erin zouden slagen om respectievelijk Qarabag en LASK in te halen.
De Dons speelden sinds 2007 niet meer in de groepsfase van het Europese voetbal, toen ze in de European League speelden met Lokomotiv Moskou, Atletico Madrid en Kopenhagen. Een spannende 4-0 overwinning op de Denen sloeg hen uit de groep en een schot op Bayern München in de knock-outfase (2-2 thuis, 1-5 uit). Ze staan weer aan de vooravond van dat soort korting.
De mannen van Stephen Glass bij Karabag staan met 1-0 achter vanaf de heenwedstrijd in Azerbeidzjan, maar thuis en de Azeri’s staan voor een lange reis naar Schotland, en de stand is evenwichtig. Petodore heeft veel geweldige Europese avonden georganiseerd, en een volle zaal zou een manier kunnen zijn om naar Aberdeen te komen.
Ook in Perth worden zware verkopen verwacht. St Johnstone ontvangt de Oostenrijkers LASK, met een keurig gelijkspel na een 1-1 gelijkspel in Klagenfurt. LASK heeft een goede recente Europese pedigree en ondanks de patstelling is Saints misschien wel het meest kwetsbare Schotse team. Ze hebben echter veel bereikt in 2021 en hebben hun tegenstanders goed van de grond gehouden. De vooruitgang overvalt hen niet.
Tegenwoordig worden Rangers (BBC) en Celtic (Premier Sports) alleen uitgezonden op tv. Men hoopt dat er in ieder geval nog een wedstrijd wordt uitgezonden. Het Schotse voetbal zou zulke nachten in Europa op vier fronten moeten koesteren, gezien de donkere dagen die nog niet zo lang geleden bestonden.
Bericht van de redactie: Bedankt voor het lezen van dit artikel. We rekenen meer dan ooit op uw steun, aangezien de verschuiving in consumentengewoonten als gevolg van het coronavirus onze adverteerders treft. Als je dat nog niet hebt gedaan, overweeg dan om onze vertrouwde journalistiek en fact-checking te ondersteunen door je te abonneren op een digitaal abonnement.
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
