(Bloomberg) — In juni 2017, maanden nadat General Motors marketingbedrijf Tesla versloeg met een betaalbaar elektrisch voertuig voor lange afstanden, vertoonde het paginagrote krantenadvertenties waarin stond hoe lang de Chevrolet Bolt zou kunnen gaan tussen verzendingen. Motto: “Start nu een langeafstandsrelatie.”
Vier jaar later wordt de langdurige relatie tussen General Motors en zijn batterijpartner, LG Energy Solution, als nooit tevoren getest. Onderwerp van controverse: wie krijgt het tabblad van ongeveer $ 1 miljard.
General Motors riep vorige week voor de derde keer in negen maanden Bolt EV’s terug vanwege het risico dat hun batterijen in brand zouden vliegen. Het in Detroit gevestigde bedrijf zal de eenheden vervangen in meer dan 73.000 extra voertuigen en zei dat het LG probeert te betalen voor reparatie. LG, dat zijn hoofdkantoor ongeveer 6.600 mijl verderop in Seoul heeft, zei dat de kosten zullen worden verdeeld afhankelijk van de resultaten van een gezamenlijk onderzoek naar de oorzaak van het probleem.
Op het spel staat wat een van de meest veelbelovende partnerschappen lijkt te zijn in de ontluikende wereld van elektrische auto’s. CEO Mary Barra gokt op de toekomst van GM op het gebied van elektrificatie, aangezien ze zich in januari als doel heeft gesteld om tegen 2035 alleen emissievrije auto’s te verkopen. LG Energy blijft zijn aandelen noteren na de splitsing vorig jaar van LG Chem Ltd. in Zuid-Korea en kan het zich niet veroorloven. Zo’n geweldige klant verliezen.
“LG werkt actief samen met onze klanten en partners om ervoor te zorgen dat retourprocedures soepel worden geïmplementeerd”, aldus het Zuid-Koreaanse bedrijf in een verklaring per e-mail. Het onderzoek naar de oorzaak wordt uitgevoerd door GM en LG Electronics Inc. en LG Energy Solution.
De aandelen van LG Electronics daalden maandag met 4,1% in Seoul, terwijl de aandelen van LG Chemicals met 11% daalden, hun grootste daling sinds maart 2020. De aandelen van General Motors daalden met maar liefst 2,2% vanaf 9.40 uur in New York.
GM riep in november voor het eerst ongeveer 70.000 Chevy Bolts terug van 2017 tot 2019. Een maand eerder opende de Amerikaanse National Highway Traffic Safety Administration een onderzoek naar de vraag of auto’s vlam kunnen vatten als ze geparkeerd staan. GM riep de voertuigen vrijwillig terug, daarbij verwijzend naar problemen met batterijen gemaakt in Ochang, Zuid-Korea.
De autofabrikant vroeg Bolt-eigenaren om hun auto’s naar dealers te brengen voor een software-upgrade die het opladen beperkte tot 90% van de volledige batterijcapaciteit, omdat het werkte om een permanente oplossing te vinden. NHTSA drong er bij Bolt-eigenaren op aan om uit voorzorg buiten en uit de buurt van hun huizen te parkeren, en zei dat het op de hoogte is van vijf brandincidenten, waaronder ten minste één die een huis in brand heeft gestoken.
Ik herinner me de tweede
In juli riep General Motors dezelfde partij auto’s opnieuw terug, nadat twee gereviseerde voertuigen in brand vlogen. Het bedrijf zei dat het de batterijmodules zal vervangen na het gelijktijdig identificeren van twee fabricagefouten in dezelfde batterijcellen.
“Batterijen zijn erg zwaar”, zei Greg Lees, technisch directeur van het batterijlaboratorium van de Universiteit van Michigan, zondag telefonisch. “Als er iets fout gaat in een kerker, gaat de kerker fout – maar niet altijd meteen.”
Begin deze maand ontving GM $ 800 miljoen aan kosten in verband met de terugroepactie, wat bijdroeg aan een verlies van kwartaalwinstramingen en de voorraad daalde het meest in meer dan een jaar. Barra zei dat de boutcellen voor 2020 en later werden gebouwd met behulp van verbeterde productieprocessen, dus de terugroepactie had geen invloed op nieuwere voertuigen.
Twee weken later veranderde GM van toon. In een verklaring die na de sluiting op 20 augustus werd uitgegeven, zei de autofabrikant dat in zeldzame gevallen batterijen die aan de nieuwere bouten worden geleverd, twee fabricagefouten kunnen hebben – een gescheurd anodelipje en een geplooid afstandsstuk – in dezelfde cel waardoor het risico op brand toeneemt. Bijkomende kosten: $ 1 miljard.
In samenwerking met LG was de beste informatie die GM had op het moment van zijn winstaankondiging begin deze maand dat de problemen met de batterijeenheid beperkt waren tot LG’s Auchang-fabriek, volgens Dan Flores, een woordvoerder van de automaker.
“Terwijl we doorgingen met het analyseren van de accu’s en het fysiek demonteren van accu’s, vonden we zeldzame gevallen van deze problemen in accu’s van andere productlijnen”, zei Flores zondag in een e-mail.
GM heeft onlangs bevestigd dat bij een brand in Chandler, Arizona, een bout uit 2019 betrokken was die cellen bevatte van een LG-fabriek in Holland, Michigan. Flores zei dat bevestigd was dat de recente batterijbrand die op YouTube werd gepost ook betrekking had op de Bolt van 2020. Hij zei dat GM de auto niet had geïnspecteerd en dat de video geen invloed had op de beslissing van het bedrijf om de terugroepactie uit te breiden.
te leren kennen
De branden en uitdagingen om een oplossing te vinden, zetten een 14-jarige relatie onder druk. Toen General Motors en LG aankondigden dat ze in 2015 lid werden van de Bolt, prezen ze hoe probleemloze batterijcellen LG had geïntroduceerd in de Chevy Volt-hybride, gelanceerd in 2010.
Dit vroege record van succes is een kleine troost voor de tienduizenden Bolt-eigenaren die vol spanning op een oplossing hebben gewacht. Elise Horowitz woont in de heuvels van Oakland, Californië, in een buurt met een verhoogd risico op bosbranden te midden van de aanhoudende droogte in de staat. Een 2017 Chevy Bolt geparkeerd op haar oprit is nu erg gespannen en ongemakkelijk.
“Ik wil mijn Bolt tijdens het brandseizoen echt niet in de heuvels van Oakland parkeren terwijl ik wacht op mijn beurt om de batterijcellen te vervangen,” zei Horowitz. “Ik wil dat GM de auto overneemt totdat het veilig is om in mijn huis te parkeren. Hoe verwijder ik mijn auto? Met dat risico wil ik hem niet en ik kan hem niet verkopen.”
Klanten kunnen erop vertrouwen dat GM stappen onderneemt om ervoor te zorgen dat zijn voertuigen veilig zijn, zei Doug Parks, executive vice president of global product development, procurement and supply chain van de automaker, vorige week in een verklaring. “We weten dat het opbouwen en behouden van vertrouwen van cruciaal belang is.”
General Motors en LG hebben geen andere keuze dan nauwe betrekkingen te onderhouden. Ze zijn samen begonnen met het bouwen van twee batterijfabrieken in Ohio en Tennessee, die elk meer dan $ 2 miljard kosten en naar verwachting meer dan 1.000 mensen in dienst zullen hebben. Flores zei dat GM de productiekwaliteitsprocessen zal leiden die worden gebruikt in deze en andere nog aan te kondigen celproductiefabrieken.
De volgende generatie Ultium-batterijen die onder andere in de Chevrolet Silverado elektrische vrachtwagen, Cadillac Lyric SUV, GMC Hummer pick-up en SUV gaan, zullen een gezamenlijke cel gebruiken die GM en LG zullen maken als onderdeel van een joint venture genaamd Ultium Cells. LLC.
Sinds General Motors vorig jaar klachten over branden van klanten begon te ontvangen, zei Flores dat de autofabrikant en LG de productiegegevens van verschillende faciliteiten hebben bekeken en batterijpakketten hebben gedemonteerd om cellen te controleren.
“Er zijn honderden mensen bij beide bedrijven die maandenlang heel veel uren hebben gewerkt en nu in de gegevens graven”, zei Flores.
(Updates over de aandelenhandel van General Motors in de zesde alinea.)
Meer van dit soort verhalen zijn beschikbaar op bloomberg.com
Abonneer nu Om voorop te blijven lopen met de meest betrouwbare zakelijke nieuwsbron.
© 2021 Bloomberg LP
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
