Amsterdam geeft Kandinsky’s werken terug aan erfgenamen van vooroorlogse eigenaren

DEN HAAG, Nederland (AP) – Amsterdam zei dat het een waardevol schilderij van Wassily Kandinsky zal teruggeven aan de erfgenamen van een Joodse familie die het oorspronkelijk bezat, waarmee een einde komt aan jarenlang juridisch gekibbel over het werk dat in 1940 werd geveild.

“Dit is een historisch onrecht dat wordt rechtgezet”, zei Simon van der Sluijs, de advocaat die de erfgenamen vertegenwoordigde, vrijdag.

De gemeente Amsterdam zei in een verklaring dat het het werk “Schilderen door huizen” uit 1909 terug zou brengen zonder een nieuwe uitspraak van de Nederlandse Compensatiecommissie over beschuldigingen van roofkunst vanwege de “lange duur van het proces en het belang van het corrigeren fouten uit het verleden”.

Van der Slougs zei dat de erfgenamen het besluit van Amsterdam om het schilderij, dat nu in het Stedelijk Museum hangt, terug te geven, toejuichen.

Hij zei: “De familie is gelukkig.”

Een rechtbank in Amsterdam bekrachtigde vorig jaar een uitspraak van de Restitutiecommissie uit 2018 dat het kunstwerk, dat de gemeente Amsterdam in 1940 op een veiling kocht, niet mag worden teruggegeven aan de erfgenamen van de familie Lowenstein die het bezaten vóór de meedogenloze nazi-bezetting. Nederland tijdens de Tweede Wereldoorlog.

De uitspraak van 2018 zei dat het schilderij niet was gestolen of in beslag genomen voordat het werd geveild, maar stelde ook dat de verkoop “niet kan worden beschouwd als enerzijds los van het naziregime, maar anderzijds tot op zekere hoogte moet hebben plaatsgevonden vanwege aan verslechterende financiële omstandigheden.” Voor de oorspronkelijke eigenaren voorafgaand aan de invasie en bezetting van Nederland door nazi-Duitsland.

“We hebben een geschiedenis als stad en daarmee gepaard gaand een grote verantwoordelijkheid in het omgaan met het onrecht en het onherstelbare lijden dat de Joodse bevolking is aangedaan tijdens (WO II)”, zei de gemeente Amsterdam in haar verklaring waarin ze de terugkeer van het schilderij aankondigde.

James Palmer, oprichter van Mondex, dat samenwerkt met mensen, waaronder de erfgenamen van Lowenstein, om geroofde kunst te herstellen, prees de ‘moedige beslissing’.

In een e-mail aan The Associated Press zei hij dat het erkent “dat de eigendomsrechten van eisers fundamenteel zijn voor de democratie, ongeacht het belang van het museum om dergelijke eigendommen te behouden.”

De gemeente zei dat ze “een morele verplichting had om in overeenstemming met deze verantwoordelijkheid te handelen. De stad staat voor een eerlijk en duidelijk compensatiebeleid, waarbij zoveel mogelijk geroofde kunstwerken worden teruggegeven aan de rechtmatige eigenaren of de erfgenamen van de eigenaren.”

Amsterdam zei dat volgens de nieuwe Nederlandse richtlijnen voor het omgaan met geroofde kunstwerken, Kandinsky het waarschijnlijk zal moeten teruggeven aan de erfgenamen.

“Het Mayor’s College en Alderpress zijn daarom in overleg gegaan met de erfgenamen om tot een schikkingsovereenkomst te komen, waarna de kunstwerken kunnen worden teruggegeven…onmiddellijk aan hun rechtmatige eigenaren”, staat in de verklaring.

Palmer zei dat de beslissing een bredere impact zou hebben op erfgenamen die geroofde kunst willen terugkrijgen, omdat het “duidelijk de gebrekkige benadering van het testen van de belangenbalans wegneemt die effectief de rechten van het museum om gestolen eigendommen te tonen boven eigendomsrechten plaatst. Eigenaren genieten van hun eigendommen en als ze ervoor kiezen om deze Kunst te verkopen, uit te lenen of tentoon te stellen in de musea van hun keuze.