Aandeelhouders van oliegigant Shell stemmen vrijdag over plannen om het hoofdkantoor na een eeuw van Nederland naar Groot-Brittannië te verplaatsen en de Koninklijke naam te schrappen.
Het grootste energiebedrijf van Europa zegt dat de stap zijn belasting- en deelregelingen zal vereenvoudigen en de overgang naar netto nulemissie zal versnellen.
Maar de voorzitter erkende ook dat het plan was ingegeven door de afschaffing door de Nederlandse regering van plannen om dividendbelasting in te trekken.
De Nederlandse regering zei dat ze “onaangenaam verrast” was door het plan, terwijl Groot-Brittannië het toejuicht als een blijk van vertrouwen in de Britse economie na de Brexit.
De aandeelhoudersvergadering begint om 10.00 uur in het Ahoy Auditorium in Rotterdam, waar slechts enkele maanden geleden het Eurovisie Songfestival plaatsvond.
Ze zullen stemmen over plannen voor Royal Dutch Shell om haar belastinghoofdkantoor en topmanagers, waaronder chief executive Ben van Beurden, naar Londen te verplaatsen.
Een woordvoerder van Shell vertelde AFP dat aandeelhouders vanwege de COVID-19-pandemie “met klem” werden verzocht weg te blijven, internet te kijken en waar mogelijk op afstand te stemmen.
Ze mogen vragen stellen alvorens te stemmen, maar er zal geen presentatie zijn door Shell-functionarissen.
“Shell is trots op haar Engels-Nederlandse afkomst en zal een belangrijke werkgever blijven met een significante aanwezigheid in Nederland”, aldus het bedrijf, dat ongeveer 8.500 medewerkers telt.
Nederland krijgt echter een flinke klap van het verlies van zijn grootste bedrijven.
– ‘Komt’ naar het VK –
Royal Dutch Shell is in 1907 ontstaan uit de fusie van de Koninklijke Nederlandsche Petroleum Maatschappij en het Britse Shell Transport and Trading.
De naam en het logo “Shell” zijn afkomstig van schelpen die in de 19e eeuw werden geïmporteerd door de vader van de broers Marcus en Samuel, die het Britse bedrijf oprichtten.
Maar de druk om te veranderen neemt toe, vooral van de activistische belegger Third Point, die heeft opgeroepen om Shell op te splitsen, gestimuleerd te worden door koolstofarme investeringen en meer geld terug te geven aan aandeelhouders.
Ook Shell kreeg eerder dit jaar een klap toen een Nederlandse rechtbank oordeelde dat de uitstoot van broeikasgassen moet worden teruggedrongen, een historische overwinning voor klimaatactivisten.
Toen het op 15 november het verhuisplan aankondigde, zei Shell dat het “de implementatie van zijn strategie om een emissievrij bedrijf te worden” zou versnellen.
Het zou ook de tweestatenstructuur elimineren die dividendbetalingen aan aandeelhouders vertraagt, en de belastingregelingen vereenvoudigen.
Shell-chef Andrew Mackenzie gaf later echter toe dat het bedrijf “ook gedreven was om naar het VK te gaan” door het besluit van de Nederlandse premier Mark Rutte in 2018 om plannen te laten vallen om een belasting op bedrijfswinsten af te schaffen.
Lokale media zeiden dat de belasting die het land wordt opgelegd sinds het vertrek van Shell miljarden euro’s kan bedragen.
Op zijn beurt zal het Nederlandse parlement waarschijnlijk aandringen op een “vertrekbelasting” die Shell op zo’n 400 miljoen euro schat.
De regering overwoog zelfs om terug te gaan naar het parlement om te proberen de dividendbelasting af te schaffen om Shell te overtuigen om te blijven, maar kreeg geen steun.
dk / rl / jfx
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
