Bewoners worden verondersteld te worden begraven onder het puin, terwijl brandweerlieden werken om de vlammen te doven in de nasleep van de explosie.
Lokale functionarissen zeggen dat acht mensen niet reageren op oproepen en vermoedelijk onder het puin liggen van twee gebouwen die zijn ingestort bij een explosie nabij een haven in de Zuid-Franse stad Marseille.
Meer dan 100 brandweerlieden werkten tegen de klok om de vlammen diep in de ruïnes van het vijf verdiepingen tellende gebouw te doven, maar na meer dan 17 uur “is de situatie nog niet gestabiliseerd”, zei de aanklager van Marseille, Dominique Laurens, op een zondagavond persconferentie. .
Ze zei in een persconferentie dat de instorting een brand veroorzaakte die reddingspogingen en onderzoeken bemoeilijkte en niet onder controle was.
Lawrence zei dat de politie de schijnbare verdwijning van een negende persoon die in een nabijgelegen gebouw woonde nog niet had bevestigd. Vijf mensen raakten lichtgewond bij de instorting, die plaatsvond net voor 01.00 uur (22.00 uur GMT).
Lorenz zei dat de oorzaak van de explosie nog niet bekend is.
Op televisiebeelden was te zien hoe rookwolken uit het puin opstegen terwijl brandweerlieden probeerden de vlammen te doven en speurhonden werden ingezet om de slachtoffers te lokaliseren.
“We hebben niets, zelfs geen identiteitskaart. We zijn alles kwijt”, zei een man die alleen zijn naam Roland noemde in een interview met de lokale krant La Provence.
Hij slaagde erin om met zijn vrouw en twee kinderen het gebouw aan Tivoli Street 15 te verlaten voordat hij samen met een aangrenzend gebouw instortte. Een derde gebouw stortte gedeeltelijk in.
Minister van Binnenlandse Zaken Gerald Darmanin, die de locatie bezocht, zei dat 30 gebouwen in het gebied waren ontruimd.
De burgemeester van Marseille, Benoit Bayan, zei dat twee gebouwen die muren deelden met het ingestorte gebouw gedeeltelijk werden afgebroken voordat een van hen later instortte, een andere complicatie bij de zoek- en reddingsoperatie. De gebouwen behoorden tot de vrijgekomen gebouwen.
Met drones en sensoren is het landschap gescand op tekenen van leven. De procureur-generaal zei dat het brandende wrak zo heet was dat de honden van het brandweerteam pas zondagmiddag konden werken, hoewel ze nog steeds last hadden van de rook.
“We kunnen niet op een heel klassieke manier ingrijpen”, zei Darmanin tijdens een ochtendbezoek aan de site. Hij zei dat de brand een paar meter verderop begon onder hopen puin en dat het water en het schuim een gevaar vormden voor het voortbestaan van de slachtoffers.
Er werd een onvrijwillig letselonderzoek geopend, althans in eerste instantie om mogelijke criminele bedoelingen te voorkomen. Procureur-generaal Lorenz zei dat een gasexplosie een van de te onderzoeken paden was. Maar het starten van de sonde werd ook beperkt door de hitte van het vuur.
Brandweerlieden, bijgestaan door stedelijke reddingsexperts, werkten de hele nacht en zondag de hele dag in een langzame race tegen de klok. De zorgvuldige operatie was bedoeld om de brandweerlieden veilig te houden, om verdere schade te voorkomen aan mensen die mogelijk vastzitten onder het puin en om de nabijgelegen, reeds gedeeltelijk ingestorte, kwetsbare gebouwen niet in gevaar te brengen.
Procureur-generaal Lorenz zei dat de brandweerlieden zich “in een zeer gecompliceerde situatie bevonden en een gevaar voor hen vormen”. Ze zei dat het werk vordert, maar met veiligheidsmaatregelen.
“We hoorden een explosie… een zeer krachtige explosie die ons deed schrikken, en dat was het”, zei Marie Serrett, een van de evacués. “We keken uit het raam naar wat er gebeurde. We zagen rook, stenen en rennende mensen.”
Het ingestorte gebouw bevindt zich in een smal straatje op minder dan een kilometer van de beroemde oude haven van Marseille, wat de brandweer en reddingswerkers extra moeilijk maakt.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
