India, Australië, Engeland, Pakistan of Nieuw-Zeeland Dat zeiden de meeste commentatoren en voormalige cricketspelers vóór de start van het WK 2023 op de vraag wie volgens hen de kwartfinales zou halen. Sommigen van hen noemden Zuid-Afrika als de donkere paarden in die categorie.
De verwachtingen waren redelijk. India is het gastland en was vlak voor de start van het toernooi gestegen naar nummer één op de ODI-ranglijst, afgezien van het feit dat ze enkele van de grootste namen in de sport in hun selectie hadden. Pakistan heeft het grootste deel van dit jaar een goed team getoond en er werd verwacht dat het zou profiteren van omstandigheden die vergelijkbaar zouden kunnen zijn met wat ze thuis gewend zijn. Engeland viel uit de top vijf, maar zij zijn de titelverdediger en, net als India, een team met veel sterren. Australië had geen enkel momentum om te winnen toen het toernooi begon, maar goed, het is Australië en ze vinden altijd hun weg naar het WK. Nieuw-Zeeland is een goed uitgeruste machine, terwijl Zuid-Afrika er veelbelovend uitzag.
Dit is echter het WK, een toernooi waar de resultaten vaak in tegenspraak zijn met het gezonde verstand. Hoe kun je anders verklaren dat India het WK in 1983 won, of dat Pakistan het toernooi in 1992 won, of dat een Keniaans team bestaande uit parttime spelers West-Indië versloeg, waaronder Lara, Richardson, Ambrose Welch en een ander Keniaans team dat daar kwam? De halve finale van het WK 2003 of vele andere resultaten door de jaren heen. De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat dit WK tot nu toe een toernooi vol onverwachte resultaten is geweest. Wat nog verrassender is, is dat er desondanks nog geen wedstrijd op het WK 2023 is geweest die een ’thriller’ kan worden genoemd.
Hoewel de overwinningen van Afghanistan en Nederland de meest opvallende zijn, laten we beginnen met de resultaten die wij als enigszins onverwacht beschouwden. Zuid-Afrika deed mee aan dit toernooi nadat het op vier na in alle twaalf ODI’s had gespeeld die ze dit jaar speelden. Ze begonnen met het breken van een hele reeks records op weg naar het verslaan van Sri Lanka en stonden vervolgens tegenover Australië, dat ze overtuigend versloegen in de ODI-serie van vijf wedstrijden die in september werd gespeeld. De wedstrijd werd echter gespeeld in Zuid-Afrika en van Australië werd verwacht dat het in Lucknow een grotere uitdaging zou vormen. Ze verloren uiteindelijk met een grotere marge van Zuid-Afrika dan Sri Lanka: 134 punten.
Van Pakistan werd verwacht dat het India de eerste echte uitdaging in dit toernooi zou bezorgen, nadat het er in de eerste twee wedstrijden erg goed uitzag. Dit zette zich tot op zekere hoogte voort in de wedstrijd toen Babar Azam en Mohammad Rizwan India onder druk zetten in de middle overs. En toen ging het goed voor Pakistan in die wedstrijd en, zo blijkt, ook in de rest van het toernooi tot nu toe.
“Onrust”
En dan komen we bij de krantenkoppen. Afghanistan wordt niet meer echt als underdog beschouwd in de T20’s, maar dat blijft zo in de ODI’s, simpelweg vanwege het gebrek aan games die op hun pad zijn gekomen. Ze werden ook praktisch genegeerd door Bangladesh en India, en daarom is het niet bekend of Engeland in een vals gevoel van veiligheid werd gesust. De waarheid is dat een met sterren bezaaide slagopstelling werd gevraagd om 285 te achtervolgen en zij daalden met 69 runs. Afghanistan won pas hun tweede WK-wedstrijd, die tegen de titelverdediger, maar die is nog niet voorbij. Ze leden toen een verpletterende nederlaag tegen Nieuw-Zeeland, maar tegen Pakistan, altijd een emotioneel geladen wedstrijd, leverden ze een allround prestatie en wonnen ze met acht wickets.
Roelof van der Merwe had al vroeg in de Nederlandse campagne zakelijk gezegd dat ze ernaar streefden de halve finales te bereiken. Het team toonde uiteindelijk hun ernst toen ze tegenover Zuid-Afrika stonden, na twee grote overwinningen. Nederland zat al vroeg in de wedstrijd in de problemen met een score van 50/4 in 15,1 overs en vervolgens 82/5 in de 21e over. Van daaruit leidde aanvoerder Scott Edwards een buitengewoon herstel met een ongeslagen 78, waarbij Nederland 245/8 scoorde. Dat momentum zette zich voort bij Van der Merwe, die 29 scoorde in 19 en vervolgens de Protea’s met de bal uit elkaar scheurde. Hij scoorde cijfers van 3/60 en Zuid-Afrika was allemaal uitgeschakeld voor 207, waarmee hij het eerste volwaardige lid werd dat tijdens een WK naar Nederland viel.
Deze resultaten betekenen dat de bovengenoemde bijna-definitieve voorspellingen scheef zijn. Zuid-Afrika is geen donker paard, zo blijkt, het behoort tot de favorieten. Op het moment van schrijven staat Engeland na vier wedstrijden onderaan het klassement, terwijl Pakistan het risico loopt twee punten achter te raken op de vierde plaats. Aan de andere kant mag Afghanistan durven dromen. Dit is tenslotte het WK. Het onverwachte is wat je kunt verwachten.
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
