Sommige werknemers hebben moeite om een test te krijgen of te betalen om er zeker van te zijn dat ze besmet zijn. Velen van hen krijgen geen betaald ziekteverlof en moeten hun rekeningen bijhouden. Anderen vrezen repercussies van hun leidinggevenden als ze zich ziek melden of extra werkdruk voelen door een nijpend personeelstekort.
Toen een assistent-winkelmanager bij Pandora’s juwelier in Orlando, Florida, in de laatste week van 2021 werd blootgesteld aan iemand die positief testte op Covid-19, moest ze onbetaald werk missen omdat ze geen betaald verlof kreeg.
“Deze week is moeilijk voor mij geweest. Het is echt moeilijk voor mij geweest”, zei de medewerkster, die sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd was om in het openbaar te spreken. “Ik kan niet 5 dagen of een week stoppen met werken zonder betaald te worden.”
Zonder betaald ziekteverlof voel je je elke keer dat je ziek begint te worden angstig. Ze stuurde arbeiders naar huis nadat ze ziek waren geworden – en ze voelde zich schuldig omdat ze wist dat ze loon zouden missen.
“Als ik me ziek voel, is het van: ‘Oh mijn god, ik moet echt mijn rekeningen betalen’,” zei ze.
Een woordvoerder van Pandora zei dat het bedrijf 40 uur betaald ziekteverlof biedt aan voltijdse werknemers per jaar. Als een werknemer positief test op Covid-19 of in quarantaine is, kan hij ziektegeld, verlof of een betaalde persoonlijke PTO gebruiken. Franchisewinkels, zoals die waar de Assistant Store Manager werkt in Orlando, stellen hun eigen beleid op voor betaald ziekteverlof, Covid-19-verlof en andere voordelen.
Bill Thompson, een chef-kok bij Burger King in Independence, Missouri, kreeg ook geen betaald ziekteverlof. Hij maakt zich zorgen over de blootstelling aan collega’s die opduiken met Covid-19 omdat ze het zich niet kunnen veroorloven om te stoppen. (Een woordvoerder van Burger King zei dat franchisenemers van Burger King betaald ziekteverlof en Covid-19-beleid hebben ingevoerd.)
“Ik heb het gevoel dat ik Russisch roulette speel met mijn leven in het maken van hamburgers en frietjes voor $ 11,15 per uur”, zegt Thompson, een lid van Fight voor $ 15, die pleit voor hogere lonen en secundaire arbeidsvoorwaarden voor werknemers.
Omicron en skeletpersoneel
Zelfs vóór de opkomst van de COVID-19-pandemie of de Omicron-variant zorgden een gebrek aan betaald ziekteverlof en een kortlopend arbeidsmodel in de dienstensector ervoor dat werknemers die economisch onzeker waren om te werken, ondanks hun ziekte, Harvard University-socioloog Daniel Schneider zei.
Dit model laat werknemers vaak meer uren hongerig en ze moeten in de gunst van hun managers blijven om ze te krijgen – nog een reden waarom werknemers terughoudend zijn om zich ziek te melden. Het aantal gewerkte uren bepaalt vaak ook of werknemers via hun werkgever in aanmerking komen voor gezondheidszorg en andere uitkeringen.
De pandemie en de grote ontslagen hebben de problemen verergerd die worden veroorzaakt door werknemers die geen betaald ziekteverlof krijgen en de werkdruk als gevolg van structurele personeelsbezetting.
“Werknemers hebben het gevoel dat ze geen kans hebben om meer dan ooit betaald ziekteverlof te krijgen”, zei Schneider vandaag. Plus: “dit probleem van onderbezetting heeft dit gekke kantelpunt bereikt.”
Bijna 65% van de 6.600 uurwerkers die meldden om om welke reden dan ook ziek te zijn geworden, niet alleen Covid-19, slaagde hoe dan ook in Project Shift-enquêtes die van september tot november werden gehouden.
Gevraagd naar hun redenen om dit te doen, zei 55% dat ze het salaris nodig hadden en 30% zei dat het was omdat ze geen ziekteverlof betaalden.
Maar medewerkers hebben ook invloed gehad op hun beslissingen om ziek op het werk te komen. 45 procent zei dat ze hun collega’s niet wilden opgeven, en 40 procent zei dat ze niemand konden vinden om hun ambtstermijn te dekken.
Andere werknemers waren bang dat een ziekmelding hun arbeidsstatus zou schaden: 44 procent van de werknemers zei bang te zijn dat ze in de problemen zouden komen vanwege hun roeping.
Isaac Pearce, een supermarktmanager bij Vence Supermarket in San Diego, Californië, zei dat sommige van zijn collega’s binnenkomen met hoest- en verkoudheidssymptomen. Ze “spelen het” en zeggen dat het geen Covid-19 is, maar hij kon het op geen enkele manier vertellen.
Een paar weken geleden verscheen een van Pierce’s collega’s bij Funes om te werken, dagen nadat hij positief had getest op het virus. Een medewerker protesteerde dat hij snel weer aan het werk was, dus de winkel bracht hem naar huis.
Albertsons, eigenaar van Vence, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
‘Salaris verliezen of ziekelijk gaan werken’
Aan het begin van de pandemie in maart 2020 heeft het Congres tijdelijke wetgeving aangenomen die werkgevers met minder dan 500 werknemers en alle algemene werkgevers verplicht om tot twee weken betaald ziekteverlof te bieden aan werknemers die Covid hebben opgelopen of in afwachting waren van test- en quarantaineresultaten. Het bood belastingvoordelen om werkgevers te helpen onkosten te vergoeden.
Zelfs voor werknemers bij grote werkgevers die toegang hebben tot betaald verlof voor Covid-19, zeggen werknemers en pleitbezorgers dat het moeilijk is om de functie te gebruiken na een positieve test of in afwachting van testresultaten.
Jim Araby, directeur van strategische campagnes voor de United Food and Trade Workers Union van Noord-Californië, zei dat kruidenierswinkelarbeiders externe beheerders moeten doorlopen om betaald verlof voor Covid-19 van hun werkgevers te krijgen. Maar hij zei dat de administratieve systemen “totaal overweldigd” waren en “niet op tijd”.
“Of de arbeiders verliezen hun salaris, of ze gaan ziek aan het werk”, zei Arabi. “Het is duidelijk dat we geen sociaal vangnet hebben dat met deze problemen om kan gaan.”
