Franse en Amerikaanse astronauten hebben een ruimtewandeling van zes uur gemaakt waarbij ze nieuwe zonnepanelen hebben geïnstalleerd om de stroomvoorziening naar de Internationaal Ruimtestation (ISS), zei NASA.
“Het is elke keer een enorme teamprestatie en hij zou niet gelukkiger kunnen zijn om terug te zijn bij @astro_kimbrough”, schreef de Fransman Thomas Pesquet zondag op Twitter, verwijzend naar landgenoot Shane Kimbrough. Pesquet met Europeanen ruimte Kimbro bij NASA.
De twee mannen, die eind april bij het ruimtestation aankwamen, activeerden de interne batterijen in hun ruimtepakken om 11:42 GMT en openden vervolgens het luchtsluisluik van het internationale ruimtestation.
Vervolgens gingen ze aan de slag met het positioneren, aansluiten en inzetten van zes nieuwe generatie zonnepanelen, iROSA genaamd, voor de Roll-Out Solar Array.
De zonnevleugel opende zich als een rode loper zodra de laatste set schroeven was losgemaakt, uitsluitend afhankelijk van opgehoopte energie. De langzame en gestage uitrol duurde 10 minuten, met de camera’s van het station om live tv te kijken. ‘Het is prachtig,’ riep Pesquet uit.
‘Goed gedaan jullie allebei,’ antwoordde Mission Control toen de operatie was voltooid. “Het was geweldig om hem te zien.”
Toen de ruimtevlucht van zes en een half uur eindigde, wenste Kimbra, die drie kinderen heeft, een “Happy Father’s Day” aan alle ouders die de vlucht bestuurden. “Bedankt dat je zondag met ons hebt samengewerkt.”
Het nieuwe zonnepaviljoen – met nog vijf in de toekomst – zal het oude station een broodnodige elektrische boost geven, aangezien de vraag naar ervaringen en ruimtetoeristen groeit.
De 19 meter lange panelen werden begin deze maand door een onbemande vlucht van SpaceX op het station afgeleverd. De astronauten zijn gepland om de installatie van een tweede set zonnepanelen op vrijdag te voltooien.
De panelen zullen zowel de dagelijkse operaties als de onderzoeks- en wetenschappelijke projecten in het internationale ruimtestation aandrijven en zullen naar verwachting een levensduur van 15 jaar hebben.
De eerste ruimtewandeling van woensdag trof veel obstakels, vooral problemen met Kimbra’s ruimtepak. Hij verloor tijdelijk de gegevens op de display-eenheid van zijn ruimtepak en ervoer toen een korte piek in de drukmeting van het pak.
Het uitje van zondag was de vierde keer dat de twee astronauten samen de ruimte in gingen. Naast de ruimtewandelingen van woensdag deden ze dat twee keer tijdens de missie van 2017, waarbij ze touwen aan het ruimtestation vastmaakten terwijl het om de aarde draait op een hoogte van ongeveer 400 kilometer (250 mijl).
In totaal waren er 240 ruimtewandelingen aan boord van het internationale ruimtestation, terwijl de astronauten het werk van de montage, het onderhoud en de upgrade van het station uitvoerden.
AFP en The Associated Press hebben bijgedragen aan dit rapport
‘Reader. Furious humble travel enthusiast. Extreme food scientist. Writer. Communicator.’
