Astronomen proberen NASA’s röntgenruimtetelescoop Chandra te behoeden voor bezuinigingen: NPR

De krachtigste röntgentelescoop ooit gebouwd heeft zijn 25e verjaardag in de ruimte bereikt – maar op aarde zijn astronomen bezorgd dat de toekomst ervan ernstig in twijfel wordt getrokken.

Voorstanders van het Chandra X-ray Observatory zeggen dat het instrument ter grootte van een schoolbus gezond is en nog tien jaar onderzoek kan blijven doen, maar NASA heeft onlangs aangekondigd Plan Om de financiering te verminderen en de klus effectief af te ronden.

Hoofd van de afdeling Astrofysica van het Agentschap, Mark Kleminhij heeft Hij zei Ambtenaren worden geconfronteerd met een moeilijke financiële situatie en moeten moeilijke keuzes maken om geld vrij te maken voor de ontwikkeling van toekomstige telescopen, zoals een die zal zoeken naar bewoonbare planeten die mogelijk leven ondersteunen.

Chandra X-ray Observatory voordat het in 1999 met een NASA-spaceshuttle in een baan om de aarde werd gebracht.

NASA

Onderschrift verbergen

Schakel bijschrift in

NASA

Maar veel astronomen kunnen het idee niet doorgronden om Chandra uit te schakelen, een uniek instrument dat momenteel wordt gebruikt in combinatie met de Hubble-ruimtetelescoop en de James Webb-ruimtetelescoop om belangrijke ontdekkingen te doen.

‘Chandra werkte onlangs samen met de James Webb-telescoop om dit superzware zwarte gat aan de rand van het universum te ontdekken. Het was het oudste zwarte gat, het verste zwarte gat dat ooit is ontdekt’, zegt hij. David Polley Hij is een professor aan de Trinity University en een astronoom die het Chandra Observatorium gebruikt sinds het in 1999 met een space shuttle in een baan om de aarde werd gelanceerd.

Röntgenstraling biedt een manier om enkele van de meest exotische verschijnselen in het universum te bestuderen, omdat ze worden gegenereerd tijdens extreme kosmische gebeurtenissen die de temperatuur van materie tot miljoenen graden verhogen. Ze kunnen alleen vanuit de ruimte worden waargenomen, niet via telescopen op de grond, omdat de binnenkomende röntgenstraling wordt geabsorbeerd door de atmosfeer van de aarde.

Pauley zegt dat er geen andere telescoop is zoals Chandra en dat het verliezen ervan een enorme klap zou zijn.

“Het vermogen om verre objecten te detecteren is ongeëvenaard “Het ontmantelen van dit geweldige observatorium voor relatief weinig kostenbesparingen zou het Amerikaanse leiderschap op dit hele gebied ernstig schaden.”

Een kunstenaarsconcept van het Chandra X-ray Observatorium in de ruimte.

NASA/CXC en J.Vaughan

Onderschrift verbergen

Schakel bijschrift in

NASA/CXC en J.Vaughan

Geplande bezuinigingen bij NASA zullen binnenkort het ontslag vereisen van een aanzienlijk aantal werknemers die de telescoop bedienen, wat betekent dat tientallen astronomen onder druk op zoek zullen gaan naar werk. campagne Die verscheen in een poging om de beslissing terug te draaien.

Volgens astronomen Grant TremblayDe ontslagen zouden naar verwachting in augustus worden aangekondigd en de werknemers zullen in oktober vertrekken.

‘De meesten van hen hebben gezinnen, schoolgaande kinderen en gevestigde wortels, dus een groot aantal van hen zal de astronomie moeten verlaten’, zegt hij. mannelijk In een bericht op X, het platform dat voorheen bekend stond als Twitter.

READ  Onderzoek koppelt een specifiek type vet, niet de hoeveelheid, aan een hoger risico op een beroerte

Pauley zegt dat iedereen de budgettaire beperkingen begrijpt, maar hij is het niet eens met het idee om een ​​productieruimtevaartuig dat zich al in de ruimte bevindt te schrappen ten gunste van “één in de twintig jaar. Ik denk niet dat dat een goed gebruik van belastinggeld is.”

Chandra-experts, zoals Paul Levitt, hebben de sociale media gebruikt om hun ongenoegen te uiten.

Wetenschappers hebben ook een beroep gedaan op leden van het Congres, zoals Seth MoultonHij is een Democratische Amerikaanse vertegenwoordiger uit Massachusetts, waar het operatiecentrum van de telescoop is gevestigd.

“Ik luister naar meer dan 700 astronomen die een brief hebben ondertekend waarin staat: ‘Dit werk is belangrijk'”, vertelde Moulton aan NPR. En het moet doorgaan.’ Ik denk echt dat het aan ons in het Congres is om te proberen het geld te vinden om ervoor te zorgen dat het doorgaat.’

Ondertussen dinsdag ontmoeting Leden van de astrofysica-adviescommissie van het bureau zullen de toekomst van Chandra bespreken. Een deel van deze discussie zal ingaan op de resultaten van een onderzoek dat NASA begon te bekijken hoe deze telescoop, evenals de oude Hubble, met een beperkt budget kunnen worden gebruikt.

“NASA zal haar beslissingen, rekening houdend met de onderzoeksresultaten, de komende weken delen in een virtueel gemeentehuis”, vertelde een NASA-woordvoerder via e-mail aan NPR.