Baby’s die tijdens een pandemie zijn geboren, hebben een lichte ontwikkelingsachterstand, blijkt uit onderzoek

Baby’s die tijdens de eerste maanden van de pandemie werden geboren, scoorden iets lager op een screening van hun ontwikkelingsvaardigheden dan baby’s die vóór de pandemie werden geboren, ongeacht of hun moeder Covid-19 had tijdens de zwangerschap, zo blijkt uit een dinsdag gepubliceerd onderzoek.

De studie, in JAMA Pediatrics, volgde 255 baby’s die in maart tot december 2020 werden geboren in New York City, het Amerikaanse epicentrum in de begindagen van de pandemie.

De zuigelingen werden op de leeftijd van 6 maanden gescreend op sociale, communicatieve en motorische vaardigheden met behulp van een standaard vragenlijst over hun vermogen om van hun rug naar hun buik te rollen, hoe vaak ze brabbelen en andere mijlpalen.

In de meeste gebieden vertoonden de baby’s die tijdens de pandemie werden geboren lagere scores in vergelijking met degenen die eerder waren geboren. Dat klopte, of ze nu werden geboren uit moeders die tijdens de zwangerschap met Covid waren besmet of niet, vonden de onderzoekers.

De resultaten zijn misschien niet indicatief voor langdurige ontwikkelingsachterstanden, ze worden toegevoegd.

De verschillen waren kleine verschillen in gemiddelde scores tussen baby’s geboren voor en na het begin van de pandemie, niet hogere incidenties van ontwikkelingsachterstanden.

En terwijl de scores op sociale vaardigheden en fijne en grove motoriek lager waren bij de baby’s die tijdens de pandemie werden geboren, waren de scores op communicatieve vaardigheden iets hoger.

“Het geeft natuurlijk wel een pauze. Waarom scoren deze kinderen in godsnaam minder goed op wat ik zou beschouwen als zeer fundamentele vaardigheden, zoals motorische vaardigheden, in het bijzonder?” zei Sean Deoni, universitair hoofddocent pediatrisch onderzoek aan de Brown University, die heeft uitgevoerd: Onderzoek over de cognitieve vaardigheden van kinderen geboren tijdens de pandemie, maar was niet betrokken bij de JAMA Pediatrics-studie.

Hij zei dat hij een effect op de communicatie van baby’s had verwacht, omdat maskers van volwassenen hun mond verbergen als ze praten en baby’s beperkte sociale interactie hebben vanwege de lockdowns.

“Mijn eerste indruk zou zijn dat dingen als taal zouden worden beïnvloed en motor niet, en we zien het tegenovergestelde,” zei Deoni.

Alle deelnemers werden geboren in het NewYork-Presbyterian Morgan Stanley Children’s Hospital of het NewYork-Presbyterian Allen Pavilion Hospital, en hun scores werden vergeleken met die van 62 baby’s die vóór de pandemie in dezelfde ziekenhuizen waren geboren en werden ook getest op 6 maanden oud.

De onderzoekers speculeerden dat stress die zwangere vrouwen ervaren als gevolg van de pandemie, de daling van de motorische en sociale vaardigheden van baby’s zou kunnen verklaren.

Maar hoofdonderzoeker Dr. Dani Dumitriu, een assistent-professor kindergeneeskunde en psychiatrie aan de Columbia University en een pasgeboren hospitalist in het Morgan Stanley Children’s Hospital, zei dat het waarschijnlijk te wijten was aan verschillende factoren. De effecten van geboren worden in een omgeving van lockdowns en andere pandemiegerelateerde stressfactoren voor gezinnen die de kindertijd hebben onderbroken, zoals baanverlies of onstabiele huisvesting, hebben waarschijnlijk ook bijgedragen, zei ze.

Ze noemde de bevindingen een “enorme verrassing”, vooral omdat onderzoekers geen lagere scores vonden bij baby’s van wie de moeder Covid had terwijl ze zwanger waren, in vergelijking met baby’s die tijdens de pandemie werden geboren bij moeders die niet besmet raakten.

“We hadden verwacht dat er een verschil zou zijn op basis van wat bekend is van andere virussen,” zei ze.

Mollie Wood, een assistent-professor epidemiologie aan de Gillings School of Global Public Health van de Universiteit van North Carolina en de hoofdauteur van een redactioneel artikel publiceerde de JAMA Pediatrics naast de studie, waarschuwde dat zwangere vrouwen deze bevindingen niet als reden zouden moeten zien om af te zien van het krijgen van gevaccineerd en de booster injectie of om te stoppen met het dragen van maskers. Ze zei ook dat de studie beperkingen had.

“Het is een zeer kleine steekproef, genomen uit een zeer specifiek gezondheidssysteem in New York City, genomen gedurende een zeer beperkte tijdsperiode,” zei ze. “Niet dat we op die manier niet van dingen kunnen leren, maar het spreekt wel een heel klein deel van de pandemie onder zwangere mensen aan.”

Hoewel er nog steeds onderzoeken zijn naar de invloed van Covid op de ontwikkeling van ongeboren baby’s, zijn er voldoende aanwijzingen voor andere risico’s die de ziekte voor hen met zich meebrengt. Zwangere vrouwen met Covid zijn waarschijnlijker voortijdig bevallen, wat kan leiden tot levenslange handicaps voor hun kinderen, zoals hersenverlamming. Het virus verhoogt ook de risico op doodgeboorten onder zwangere vrouwen, hoewel het algemene percentage nog steeds laag is.

Wat dit kan betekenen voor de toekomst

Het is niet duidelijk wat de implicaties zijn van de resultaten van de zes maanden durende screening.

“Zes maanden is een zeer vroeg ontwikkelingstijdstip. Het is geen goede voorspeller van resultaten op de lange termijn’, zei Dumitriu. “Het is een goede voorspeller van wat er op dit moment gebeurt.”

Maar het verzamelen van deze vroege gegevens is cruciaal omdat het een “enorme kans biedt om in te grijpen” mocht blijken dat er als gevolg van de pandemie op de lange termijn schadelijke effecten zijn op sommige kinderen, zei ze.

“Hersenen van zes maanden oud zijn extreem kneedbaar en plastisch, dus we kunnen nu al op het niveau van de volksgezondheid praten over wat we moeten doen en mogelijk de gevolgen op de lange termijn verminderen”, zei Dumitriu.

Deoni, wiens Onderzoek in augustus 2021 ontdekte dat verminderde interacties als gevolg van lockdowns leidden tot lagere cognitieve vaardigheden bij kinderen die tijdens de pandemie werden geboren, zei dat de studie “super belangrijk” was.

“Als de zaken blijven zoals ze zijn, zullen er een aantal kinderen zijn die naar de kinderopvang, de kleuterschool en de school gaan en die misschien meer behoefte hebben dan we gewend zijn”, zei hij.

Maar hij benadrukte dat gezinnen niet machteloos zijn. De hersenen van baby’s, zei hij, zijn veerkrachtig, en de belangrijkste actie die ouders kunnen nemen, is om betrokken te zijn bij het dagelijkse leven van hun kinderen. ‘S Avonds voorlezen aan kinderen is een geweldige manier om contact met ze te maken en ze te helpen groeien, zei hij.

“Als je ouders erg interactief met je zijn, als ze met je praten, met je spelen, met je omgaan, op de grond komen,” zei hij, “zal dat zijn vruchten afwerpen.”