Barry O’Neill, in Amerika, gedijt op Marmion

Barry O’Neal van Marmion is geen gewone Amerikaanse tiener.

De middenvelder is internationaler van geest en gevoeligheid, een natuurlijk bijproduct van het doorbrengen van een groot deel van de eerste helft van zijn jeugd in het buitenland.

“Ik ben geboren in Chicago”, zei hij. “Maar ik heb ook in Nederland en Ierland gewoond.”

Door te breken met het onbekende van verschillende culturen, talen en geschiedenissen, vond O’Neill troost – en in toenemende mate zijn identiteit – door te voetballen.

“Ik heb niet echt goede herinneringen aan Amsterdam en herinner me niet veel over het starten van voetbal daar”, zei hij. “Het was echt in Dublin, waar mijn grootvader me in de sport bracht toen ik een jaar of zes of zeven was.”

Voetbal is zijn toegangspoort tot de wereld geworden.

“Toen ik opgroeide in Dublin, was voetbal mijn leven daar”, zei O’Neill. “Ik speelde de hele dag, elke dag. Daar leerde ik het spel.

“Mijn favoriete team is Manchester United en mijn favoriete speler is Wayne Rooney. Ik probeer mijn spel naar hem te ontwerpen.”

O’Neill kwam binnen vanwege de baan van zijn vader, verhuisde op twaalfjarige leeftijd naar Saint Charles en keerde terug naar de Verenigde Staten.

Zijn unieke perspectief maakt hem een ​​jonge speler in alle seizoenen – geboren in Amerika, maar gesterkt en gevormd door een duidelijk Europese lens.

O’Neill, een rookie van drie jaar die ook als verdediger en spits speelde, blonk de afgelopen twee seizoenen op het middenveld uit als distributeur en bouwer voor het Cadet Team.

“Barry trok mijn aandacht toen ik tweedejaars was”, zei Marmion-coach Gerardo Alvarez. “Hij was een zachtaardige jongen, maar toen hij op het veld stapte, veranderde hij in de hoofdrolspeler.

“Hij biedt toneelstukken die wedstrijden winnen.”

O’Neill gaf dit seizoen een snel commando en een zeer intuïtief gevoel in het spel voor de Cadets (6-8-5).

Straalt vertrouwen uit. Volgens senior spits Harley Karner heeft hij altijd de controle en anticipeert hij op de flow en verschillende stijlen van het spel.

“Barry is zeer bekwaam en zijn voetbalintelligentie is fantastisch”, zei Karner. “Hij is niet bang om met verdedigers om te gaan, wat voor veel scoringskansen voor ons zorgt.”

Technische vaardigheid is slechts een deel van de vergelijking. De cruciale business is weten waar je moet zijn en impact maken.

“Ik denk dat ik best goed ben in het lezen van de game en altijd weet waar ik zal zijn”, zei O’Neill. “Ik begrijp het ritme van het spel, of ik het nu moet versnellen of vertragen.”

Hoewel O’Neill een leider wordt genoemd, is zijn stijl niet openlijk of uitgesproken.

Opkomende middenvelder Alvaro Alanis bevestigde dat O’Neill gewoon een toon zet die zijn teamgenoten zullen volgen.

“Ik vind het geweldig om met Barry te spelen”, zei Alanis. “Hij is erg onbaatzuchtig. Ik heb veel van hem geleerd, dankzij zijn technische vaardigheden en concurrentievermogen.”

Het schokkerige reguliere seizoen is nu slechts een herinnering voor Marmion, die een schema speelde dat voornamelijk bestond uit Categorie 3A-teams.

De Cadets zijn het tweede zaad in de klasse 2A Glenbard South Sectional sub-seed. Marmion is op dinsdag geopend in een regionaal gebied in Hinsdale South.

Het is een kans om te vernieuwen en opnieuw te beginnen.

“Het is duidelijk dat het reguliere seizoen niet verliep zoals we wilden”, zei O’Neill. “Maar ik ben klaar om mijn team naar een diepe play-off te leiden.”

O’Neill riskeert nog steeds zijn toekomst, met zijn plannen voor de universiteit nog steeds in de lucht. Hij overweegt verschillende academische en spelopties.

Ongeacht de uitkomst overstijgen sommige kwaliteiten die ermee verband houden tijd en ruimte.

Zoals Hamlet ooit zei: er is een probleem.

Maar aan welke kant van de wereld O’Neill zijn vak ook beoefent, het enige wat zeker is, is dat hij dit met volledige overtuiging doet.

“Ik hou van competitie”, zei hij. “Ik zal altijd mijn best doen als er een bal en een tegenstander is.”

Patrick McGavin is een freelance verslaggever voor de Beacon News.