HONG KONG (AP) – Een bekroonde journalist uit Hong Kong heeft maandag een beroep gewonnen dat haar werkgerelateerde veroordeling in haar onderzoeksdocumentaire vernietigde in een zeldzame rechterlijke uitspraak die de mediavrijheid in het gebied handhaafde.
Bao Choi werd schuldig bevonden in april 2021 om de regering te misleiden door gegevens over het eigendom van voertuigen te verkrijgen voor journalistieke doeleinden, nadat ze in haar online applicatie had verklaard dat ze de informatie zou gebruiken voor “andere verkeers- en vervoersaangelegenheden”.
De onderzoeksjournalist probeerde vanwege haar documentaire de daders op te sporen van een menigte-aanval op demonstranten en pendelaars in een treinstation tijdens de massale antiregeringsprotesten in 2019.
Choi kreeg een boete van HK $ 6.000 (US $ 765) voor de twee keer dat hij destijds valse verklaringen had afgelegd en noemde het “een zeer donkere dag voor alle journalisten in Hong Kong”. Deze uitspraak leidde ook tot verontwaardiging onder lokale journalisten vanwege de verminderde persvrijheid in de stad.
Maandag oordeelden de rechters van het Hooggerechtshof van de stad unaniem in het voordeel van Choi in een schriftelijke uitspraak, waarbij ze haar veroordeling vernietigde en het vonnis nietig verklaarde.
Het vonnis luidde: “De zaken van valsheid en valse kennis tegen appellante zijn beslist omdat haar journalistieke onderzoek naar het gebruik van het motorvoertuig op de betreffende data viel in de overkoepelende categorie ‘overige zaken van verkeer en vervoer’.
Zelfs als dat niet het geval was, zei de scheidsrechter, “was het geen onweerstaanbare conclusie dat ze wist dat dit niet waar was.” Ze voegde eraan toe dat er geen reden was om “bonafide journalistiek” van de zinsnede uit te sluiten.
Choi vertelde verslaggevers buiten de rechtbank dat ze blij was meer te weten te komen over de uitspraak, en zei dat deze het belang benadrukte van de grondwettelijk beschermde persvrijheid en meningsuiting van de stad.
“De afgelopen jaren hebben we misschien ontdekt dat veel dingen stilletjes zijn verdwenen”, zei ze. “Maar ik geloof dat ons geloof in ons hart niet zomaar weggenomen kan worden. Het maakt niet uit of ik vandaag win of verlies, het doorzettingsvermogen (dat is aangetoond) van de afgelopen jaren is inderdaad iets van betekenis.”
Ze zei dat ze hoopte dat de uitkomst bemoedigend nieuws zou zijn voor alle journalisten die nog steeds hard werken in de stad.
Het verhaal dat Choi mede produceerde, getiteld “7.21 Who Owns the Truth”, won de Chineestalige Documentary Award bij de Human Rights Press Awards in 2021. De jury prees het verhaal als een “klassieke detective” die de kleinste van aanwijzingen, de machtigen in twijfel trekkend zonder angst of vriendjespolitiek.”
In het harde optreden tegen afwijkende meningen die volgden op de protesten van 2019, twee audiomediakanalen – Apple Daily en Standnieuws Het werd gedwongen te sluiten en enkele van zijn topmanagers zijn vervolgd.
Apple Daily-oprichter Jimmy Lai Hij wordt beschuldigd van medeplichtigheid aan de ingrijpende nationale veiligheidswet die in 2020 is uitgevaardigd. Twee voormalige redacteuren van Stand News zijn aangeklaagd onder de opruiingswet uit het koloniale tijdperk, die steeds vaker werd gebruikt om kritische stemmen de mond te snoeren.
Hong Kong, een voormalige Britse kolonie, keerde in 1997 terug onder Chinees bewind, maar critici zeggen dat de belofte van Peking om de vrijheden van de stad te behouden steeds vager wordt.
Hong Kong stond op de 140e plaats van 180 landen en gebieden in de laatste Reporters Without Borders World Press Freedom Index die vorige maand werd gepubliceerd. De wereldwijde mediawaakhond zei dat de stad een ongekende tegenslag heeft doorgemaakt sinds 2020, toen de veiligheidswet werd ingevoerd.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
