Arsenal-spits Beth Mead beweert dat ze nog nooit zo gelukkig is geweest in het kamp van Engeland dan onder de huidige baas Sarina Weigman.
De Leeuwinnen, ongeslagen in 11 wedstrijden sinds Wigman Phil Neville afgelopen september verving, zullen volgende maand hun eerste grote Europese kampioenschapstitel proberen te winnen.
Meade is in goede vorm met haar land en scoorde 12 doelpunten in haar laatste 10 wedstrijden, waaronder een hattrick in WK-kwalificatiewedstrijden tegen Noord-Ierland, Letland en Noord-Macedonië.
Toen de 27-jarige na een training in St George’s Park werd gevraagd of het de beste training in Engeland was, zei ze: “Ja, dat zou ik zeggen.
“We zijn een grote familie, de cultuur was geweldig. Het plezier, ik denk dat je het op en naast het veld kunt zien, het was geweldig tussen ons.
“Medewerkers, iedereen is betrokken. Het is altijd een eer, maar het was een genoegen om hier te zijn. Het maakt je werk zoveel gemakkelijker als je er net zoveel plezier aan beleeft als wij nu.”
Wiegman heeft de taak gekregen om de leeuwinnen naar een hoger niveau te tillen na hun vertrek in de halve finale in de laatste drie grote competities – de WK-finales van 2015 en 2019 en het EK in 2017.
Mead had een uitstekend seizoen bij de Gunners en noemde Wiegman een belangrijke factor in haar vruchtbare vorm bij Engeland.
“Ik denk dat ik voor mij weet waar ik stond en wat je van me verwacht,” zei Mead. “Je hebt me veel vertrouwen gegeven op het veld en op de training.
“Het was gemakkelijk voor mij om het veld op te gaan en te doen wat ik weet dat ik kan en de steun van mijn manager te krijgen.
“Ik zou zeggen dat ik vrijer was. De verwachtingen die ze van mij heeft, begrijp ik veel meer dan in het verleden.”
De Leeuwinnen staan onder druk om de finale van het EK 2022 op Wembley op 31 juli te bereiken, na hun pijnlijke nederlaag in de kwartfinale tegen WK-kampioenen USA in Frankrijk in 2019.
Maar Meade geniet volop van vriendschappelijke wedstrijden tegen België, aanstaande donderdag, Nederland (24 juni) en Zwitserland (30 juni) in de aanloop naar de openingswedstrijd van het EK tegen Oostenrijk op Old Trafford op 6 juli.
Ze zei: “Het is een andere stijl, andere managers. Onder Phil is het heel hard werken geweest en nu staan we op het veld te genieten van ons voetbal en het harde werk dat daarmee gepaard gaat. Het maakt deel uit van ons DNA.”
“Iedereen voelt zich vrij, in een goede ruimte, en we vinden het erg leuk om hier te zijn.”
Engeland won negen van Wigman’s 11 wedstrijden, scoorde maar liefst 72 doelpunten en kreeg er twee tegen, maar de voormalige Nederlandse middenvelder – momenteel met een week verlof na een ‘familieverlies’ – blijft ontevreden.
Mead voegt toe: “Sarina houdt ons alert en zal altijd meer verwachten. Geen enkel team is perfect, maar ze streeft naar perfectie en dat is wat wij ook willen.”
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
