Officiële media meldden dat China pogingen om de Mount Everest te beklimmen vanaf de hoogste top ter wereld heeft geannuleerd vanwege de angst om COVID-19-gevallen uit het naburige Nepal te importeren.
Het nieuwe China News Agency (Xinhua) zei dat de sluiting vrijdag werd bevestigd in een bericht van de General Administration of Sports in China.
Deze stap weerspiegelt de extreme voorzichtigheid die China heeft betracht bij het aanpakken van de epidemie. Terwijl China de overdracht van het coronavirus in eigen land grotendeels heeft beperkt, zit Nepal in de lift met recordaantallen nieuwe besmettingen en sterfgevallen.
China heeft vergunningen afgegeven voor 38 mensen, allemaal Chinese staatsburgers, om dit voorjaar de 8849 meter hoge berg te beklimmen. Nepal heeft toestemming verleend aan 408 mensen. Vorig jaar was klimmen van beide kanten niet toegestaan vanwege de epidemie.
In Nepal hebben veel klimmers positieve COVID-19-virusresultaten gemeld nadat ze uit het Everest-basiskamp waren gehaald.
Mei heeft meestal het beste weer om de Everest te beklimmen. Tientallen hebben deze week een hoogtepunt bereikt en er wordt later deze maand meer verwacht als het weer verbetert. Twee klimmers stierven aan de Nepalese kant, de ene Zwitser, de andere Amerikaan.
China zei eerder dat het een scheidslijn zou vestigen op de top en zou voorkomen dat mensen aan zijn kant contact zouden opnemen met iemand aan de Nepalese kant. Het was onduidelijk hoe dit zou gebeuren.
Een ervaren klimgids, Lucas Würtenbach uit Oostenrijk, zei dat hij zijn huidige poging op de Mount Everest met een team van meer dan een dozijn klimmers van de Nepalese kant heeft geannuleerd vanwege bezorgdheid over het virus.
“We hebben onze expeditie vandaag beëindigd vanwege bezorgdheid over de veiligheid met de uitbraak van COVID”, zei Fortenbach in een bericht vanuit het basiskamp. “We willen geen mensen of sherpa’s (sturen), ze kunnen (kunnen) erg ziek worden en sterven.”
Voordat hij naar de berg vertrok, waarschuwde hij dat het virus zich zou kunnen verspreiden onder de honderden klimmers, gidsen en andere helpers die nu op Everest verblijven als ze niet allemaal onmiddellijk worden gecontroleerd en er geen veiligheidsmaatregelen worden genomen.
