De boete is gelijk aan bijna 4 procent van de inkomsten van Alibaba in 2019 en komt te midden van de ongekende regelgevende campagne van Peking.
Chinese toezichthouders hebben Alibaba Group Holdings Limited een boete van 18 miljard yuan ($ 2,75 miljard) opgelegd voor het overtreden van antitrustregels en misbruik van haar dominante marktpositie, de hoogste antitrustboete die ooit in het land is opgelegd.
De boete, die neerkomt op ongeveer 4 procent van de omzet van Alibaba in 2019, kwam te midden van een ongekend hardhandig optreden van de regelgeving tegen lokale technologieconglomeraten in de afgelopen maanden die de aandelen van het bedrijf hebben beïnvloed.
Het zakenimperium van miljardair Jack Ma, oprichter van Alibaba, staat onder bijzonder veel aandacht na zijn harde kritiek op het Chinese reguleringssysteem eind oktober.
Eind december kondigde de Chinese State Administration of Market Regulation (SAMR) aan dat het een antitrustonderzoek naar het bedrijf had gestart.
Dit kwam nadat de autoriteiten een geplande beursgang van $ 37 miljard (IPO) door Ant Group, de online financiële tak van Alibaba, stopzetten.
SAMR zei zaterdag dat het na een onderzoek dat in december begon, besloot dat Alibaba “misbruik maakt van zijn marktdominantie” sinds 2015 door te verhinderen dat zijn handelaren andere online e-commerceplatforms gebruiken.
Ze zei dat de praktijk in strijd was met de Chinese antitrustwet door het vrije verkeer van goederen te belemmeren en de commerciële belangen van handelaren te schenden.
SAMR heeft Alibaba opdracht gegeven “ingrijpende correcties” uit te voeren om de interne naleving te verbeteren en de rechten van de consument te beschermen.
“Deze straf zal door de markt worden gezien als het sluiten van de antitrustzaak. Het is echt de bekendste antitrustzaak in China”, zegt Hong Hao, hoofd onderzoek bij BOCOM International in Hong Kong.
“De markt verwacht al een tijdje een soort straf … Maar mensen moeten aandacht besteden aan maatregelen die verder gaan dan antitrustonderzoek, zoals het afstoten van media-activa.”
Alibaba zei in een verklaring op zijn officiële Weibo-account dat het de beslissing “accepteerde” en de bepalingen van SAMR resoluut zou implementeren. Het zei dat het ook de naleving door bedrijven zou verbeteren.
De Chinese e-commercegigant zei maandag een teleconferentie te houden om het sanctiebesluit te bespreken.
Alibaba is in het verleden bekritiseerd door concurrenten en verkopers omdat het naar verluidt verhinderde dat zijn handelaren een vermelding op andere e-commerceplatforms zouden krijgen.
De praktijk om handelaren te weren van notering op concurrerende platforms is een al lang bestaande praktijk en de toezichthouder heeft in de februari-regels verklaard dat dit illegaal is.
“Een goed wetsvoorstel is een mijlpaal en een verkeersbord van groot belang”, schreef Shi Jianzhong, een lid van het Antitrust Adviescomité van de Staatsraad en een professor aan de China University of Political Science and Law, in de door de staat gesteunde Economic Times.
“Het geeft aan dat de handhaving van antitrustwetgeving op internetplatforms een nieuw tijdperk is ingegaan en een duidelijk beleidssignaal heeft afgegeven.”
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
