De Chinese regering heeft zaterdag aangekondigd dat het eerste Chinese ruimtevaartuig op Mars Zhurong zal worden genoemd naar de traditionele vuurgod.
Het voertuig bevindt zich aan boord van de Tianwen-1-sonde die op 24 februari de baan van Mars bereikte en volgens de planning in mei zal landen om naar bewijs van leven te zoeken.
Het maakt deel uit van de ruimteplannen van China, waaronder de lancering van een bemand ruimtestation en de landing van een mens op de maan. In 2019 werd China het eerste land dat een ruimtesonde landde aan de andere kant van de maan die nog maar weinig is onderzocht, en in december bracht het voor het eerst sinds de jaren zeventig maanstenen terug naar de aarde.
De Chinese National Space Administration zei dat de titel van het voertuig overeenkomt met de Chinese naam voor Mars – “Huo Xing” of Fire Star.
Het nieuwe China News Agency (Xinhua) citeerde CNSA-adjunct-directeur Wu Yanhua die zei dat de naam “duidt op het ontsteken van de planeetverkenningsfakkel in China.”
De eerste kandidaat voor een landingsplaats is Utopia Planitia, een rotsachtige vlakte waar het Amerikaanse landingsvaartuig Viking 2 in 1976 landde.
CNSA zegt dat de doelen van Tianwen-1 het analyseren en in kaart brengen van het oppervlak en de geologie van Mars omvatten, het zoeken naar waterijs en het bestuderen van het klimaat en de oppervlakteomgeving.
China wordt na de voormalige Sovjet-Unie en de Verenigde Staten het derde land dat een robotvoertuig op Mars gaat plaatsen.
