PEKING (AFP) – China heeft donderdag een bevoorradingsmissie naar zijn nieuwe ruimtestation uitgesteld om niet-gespecificeerde technische redenen, terwijl beelden die vanaf Mars zijn verzonden door de nieuw aangekomen sonde, de goedkeuring hebben gekregen van NASA, ondanks de slechts intermitterende communicatie tussen Chinese en Amerikaanse ruimteprogramma’s.
Het vrachtruimtevaartuig Tianzhou-2 zal naar verwachting donderdagochtend vroeg worden gelanceerd. China Manned Space kondigde de vertraging aan op zijn website, maar zei niet wanneer de geplande lancering zou kunnen plaatsvinden.
Dit zal de eerste missie zijn naar de hoofdeenheid van het Tianhe-ruimtestation die op 29 april werd gelanceerd. Tegen het einde van volgend jaar staan elf lanceringen gepland voor de levering van de andere twee eenheden van het station en de verschillende componenten en benodigdheden. Een bemanning van drie personen.
De lancering van de Tianhe, of Heavenly Harmony, werd als een succes beschouwd, hoewel China werd bekritiseerd omdat het de ongecontroleerde terugkeer van een deel van de raket die het de ruimte in droeg, toestond. Gewoonlijk komen afgedankte raketfasen de atmosfeer binnen kort na het opstijgen, meestal boven water, en gaan ze niet in een baan om de aarde.
NASA-beheerder Senator Bill Nelson zei destijds dat China niet had voldaan aan de verantwoordelijke normen met betrekking tot ruimtepuin.
Het Chinese ruimteprogramma heeft relatief weinig tegenslagen gekend sinds het in 2003 voor het eerst een astronaut in een baan om de aarde bracht, hoewel de lancering van het ruimtestation werd uitgesteld vanwege het falen van een eerdere versie van de enorme Long March 5B-raket.
Eerder deze maand landde China ook een sonde, Tianwen-1, en zijn bijbehorende rover, Zhurong, op Mars en begon het beelden te verzenden vanaf het oppervlak van de rode planeet.
In een bericht dat woensdag op de NASA-website werd gepost, feliciteerde Nelson de Chinese National Space Administration met het ontvangen van die eerste foto’s.
“Terwijl de internationale wetenschappelijke gemeenschap groeit voor robotverkenners op Mars, kijken de Verenigde Staten en de wereld uit naar de ontdekkingen die Zhurong zal doen om de kennis van de mensheid over de rode planeet te vergroten. Ik kijk uit naar toekomstige internationale ontdekkingen, die zullen helpen informeren en de capaciteiten ontwikkelen die nodig zijn om menselijk schoeisel op Mars te landen, “zei Nelson.
De Verenigde Staten zijn het enige andere land dat met succes een ruimtevaartuig op Mars heeft geland en geëxploiteerd – negen keer, te beginnen met de tweeling Vikingen in 1976, en het meest recent met de aanhoudende rover in februari.
China heeft onlangs ook monsters van de maan teruggestuurd, de eerste in zijn soort in het ruimteprogramma van een land sinds de jaren zeventig, en heeft ook een sonde en een voertuig aan de andere kant van de maan laten landen.
Eerder lanceerde China twee kleinere experimentele ruimtestations. Het werd grotendeels uitgesloten van het internationale ruimtestation ISS op aandringen van de Verenigde Staten, die de geheimhouding rond het Chinese ruimteprogramma en de nauwe militaire banden vrezen. De goedkeuring van het Congres is ook vereist voor elke samenwerking tussen NASA en CNSA.
