- auteur, Robert Wingfield Hayes
- Rol, BBC News, Taipei
-
Het is de tweede dag van Chinese militaire oefeningen in de lucht en de zee rond Taiwan, en de laatste oefeningen laten zien hoe het Volksbevrijdingsleger het eiland aan alle kanten zal omsingelen met schepen en vliegtuigen.
Het is een repetitie voor de manier waarop Peking het eiland zal controleren, zoals het herhaaldelijk heeft beloofd.
China heeft al een nieuw normaal gevestigd in de Straat van Taiwan, waarbij de militaire druk op het zelfbesturende eiland gestaag wordt opgevoerd.
Wat is er anders aan deze oefeningen, en wat vertellen ze ons?
Propaganda versus realiteit
Het is moeilijk om precies te weten wat er aan de hand is, maar uit wat Peking heeft aangekondigd, zijn de gebieden die onder deze oefeningen vallen waarschijnlijk de grootste die we tot nu toe hebben gezien, en omvatten ze een groot deel van de Straat van Taiwan en het Bashi-kanaal (dat Taiwan van elkaar scheidt). uit China). Filippijnen) en grote delen van de Stille Oceaan langs de oostkust van Taiwan.
De Taiwanese militaire expert Chih-chung zegt dat de oefeningen van donderdag gericht waren op het omsingelen van het eiland en het simuleren van een grootschalige aanval, zonder daadwerkelijke landing van troepen.
Hij is van mening dat de opname van alle eilanden voor de kust van Taiwan een demonstratie is van China’s plan om faciliteiten te verwijderen die een tegenaanval op het Volksbevrijdingsleger zouden kunnen lanceren.
Er wordt ook aangenomen dat deze tweedaagse oefeningen niet de laatste oefeningen zullen zijn die Taiwan dit jaar moet ondernemen – vandaar de naam “Joint Sword 2024-A”. Op vrijdag vastgelegde beelden tonen hoe het Chinese Volksbevrijdingsleger zich voorbereidt op een schijnaanval op grote steden en havens in Taiwan.
Een dramatische video vrijgegeven door het Eastern Command van het People’s Liberation Army toont vloten schepen die Taiwan naderen, vergezeld van de woorden “Push!” “Omcirkel!” “een slot!” .
Heel Taiwan wordt vervolgens oranje gemarkeerd, wat waarschijnlijk duidt op volledige controle.
China heeft ook een video vrijgegeven waarin een kolonel van het Volksbevrijdingsleger in politiek geladen taal het doel van de oefeningen uitlegt: “Zoals we kunnen zien, hebben we twee oefengebieden aangewezen in de zee en het luchtruim nabij het oostelijke deel van het eiland, voornamelijk om te verbieden De onafhankelijkheidsseparatisten van Taiwan willen niet ontsnappen en hun comfortzone binnendringen.”
De oostkust van het eiland herbergt vitale militaire infrastructuur en is, gezien de nabijheid van de zuidelijke eilanden van Japan, ook een betrouwbare bevoorradingsroute voor de bondgenoten van Taiwan, waaronder de Verenigde Staten.
Maar de realiteit is realistischer. China heeft bijvoorbeeld een video vrijgegeven van een groep kustwachtschepen die binnen drie zeemijl van het door Taiwan gecontroleerde eiland Wu Chiu naderen. Dit is een kleine rotspartij voor de kust van Fujian. De enige bewoners zijn kolonies zeevogels en een klein garnizoen van Taiwanese soldaten.
Donderdag registreerde het Taiwanese ministerie van Defensie 49 Chinese vliegtuigen, 19 marineschepen en zeven kustwachtschepen nabij de territoriale wateren van Taiwan. De schepen waren grotendeels fregatten en kruisers, die kleiner waren en een lichtere bewapening droegen.
Er waren geen tekenen van deelname van zware Chinese schepen, zoals amfibische aanvalsschepen of vliegdekschepen. Voor een echte invasievloot zouden veel grotere schepen en veel grotere aantallen nodig zijn. De laatste keer dat een grote amfibische aanval plaatsvond nabij Taiwan was de Amerikaanse invasie van Okinawa in 1944. De Amerikaanse vloot beschikte over bijna 300 marinejagers, waaronder 11 vliegdekschepen (grote vliegdekschepen) en honderden troepen- en bevoorradingsschepen.
Peking is niet zo blij met de nieuwe president van Taiwan
De militaire manoeuvres van donderdag gingen gepaard met scherpe kritiek op de man die volgens Beijing alles veroorzaakte: William Lai, de nieuwe president van het eiland.
De Global Times had hem al ‘arrogant’ en ‘roekeloos’ genoemd, en CCTV schreef dat hij ‘zeker aan de pijler van schaamte in de geschiedenis zou worden genageld’ en bekritiseerde hem omdat hij ‘de tweestatentheorie verkocht’.
De vermeende misdaad van president Lai is dat hij in zijn inauguratietoespraak op maandag het woord ‘China’ gebruikte om China te beschrijven. Peking zegt dat de heer Lai daarmee zijn ware mening openbaarde dat Taiwan niet China is, maar dat het twee verschillende landen zijn. Volgens hen is dit een erkenning van zijn ‘separatistische’ ideologie.
Voor buitenstaanders kan dit allemaal belachelijk lijken. Maar decennialang hebben Peking en Taipei hun definities van China en de vraag of Taiwan daar deel van uitmaakt, verdoezeld. Zelfs voormalig president Tsai was voorzichtig om naar China te verwijzen met eufemismen als ‘de andere kant van de Straat’ of ‘de autoriteiten van Peking’.
Afbeeldingsbron, Kustwacht van Taiwan
Sommige geleerden in Taiwan zullen u vertellen dat dergelijk taalgebruik belangrijk is, en dat de heer Lai een gevaarlijke grens heeft overschreden. Anderen zeggen dat de haat van Peking tegen hem al goed ingeburgerd was, en dat zijn retoriek slechts een retorische rechtvaardiging vormde voor de laatste ronde van intimidatie.
De meesten zijn het erover eens dat dit niets verandert aan het fundamentele feit dat Xi Jinping wil dat China Taiwan onder controle krijgt, maar de bevolking van Taiwan doet dat categorisch niet.
Dit is het nieuwe normaal
Maar niemand in Taiwan is bijzonder verrast. Voor hen is de Chinese Communistische Partij enigszins voorspelbaar. Toen de Democratische Progressieve Partij van Lai hier begin januari voor de derde keer op rij de presidentsverkiezingen won, vroegen velen zich af hoe en wanneer Peking zou reageren.
De voor de hand liggende veronderstelling was dat dit zou gebeuren na de opening van de ambtstermijn van de heer Lai met zijn eerste presidentiële toespraak. Hier zijn we dan, vier dagen na de inauguratie van president Lai, en Peking heeft gereageerd.
Het belangrijkste bewijs dat dit allemaal niet spontaan gebeurt, ligt in de voorbereiding. Geen enkel leger, zelfs het Volksbevrijdingsleger niet, kan in een paar dagen een manoeuvre van deze omvang opbrengen.
Het is ook vermeldenswaard dat China tot nu toe herhaaldelijk de Middenlijn heeft overschreden – een onofficiële grens ongeveer 50 zeemijl van de kust van beide kanten. Maar het is de aangrenzende zone, ongeveer 40 kilometer uit de kust van Taiwan, nog niet overgestoken. Dit zal worden gezien als een grote escalatie. Dit suggereert dat Peking, ondanks de agressieve retoriek, voorzichtig blijft.
In de straten van Taipei was de reactie op de oefeningen collectieve apathie. Velen zullen je vertellen dat ze zich geen zorgen maken. Maar dit is niet helemaal waar. Wonen naast China is als leven in een aardbevingsgebied. De dreiging is er altijd en de training wordt steeds gevaarlijker, dus je moet erop voorbereid zijn. Maar je moet ook verder met je leven.
Ondanks de gespannen verhoudingen tussen de regerende Democratische Progressieve Partij van Taiwan en de oppositie – die in het parlement aan het kibbelen is – zijn de Chinese oefeningen erin geslaagd alle partijen bij elkaar te brengen. De oppositiepartij Kuomintang, traditioneel gezien als pro-China, riep Peking op tot terughoudendheid. Dit is niet het moment waarop ze als bevriend met Peking willen worden beschouwd.
Er is hier sprake van een vreemde paradox, een paradox die laat zien hoe weinig de Chinese communistische leiders Taiwan en zijn bevolking begrijpen.
Ze verklaarden dat militaire operaties zich alleen zouden richten op het ‘afschrikken en verslaan van de onafhankelijkheidskrachten’.
Telkens wanneer China zijn toevlucht neemt tot een beleid van militaire intimidatie, neigt de steun voor de Democratische Progressieve Partij toe te nemen, terwijl de steun voor de “China-vriendelijke” Kuomintang Partij neigt af te nemen. Een recenter voorbeeld: maandenlange militaire invallen in de aanloop naar de verkiezingen van afgelopen januari hebben de heer Lai op de toppositie gebracht.
Als het doel was om de bevolking van Taiwan te intimideren en zich af te keren van partijen en leiders die Peking uitdagen, lijkt dit tot nu toe het tegenovergestelde effect te hebben.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
