Volgens de China National Radio hoedde Zhou Kiming zijn schapen bij de Huangshilin High Mountain in de provincie Gansu toen het weer slechter werd. Hij zocht zijn toevlucht in een grot waar hij wat brandhout en kleding opsloeg in de buurt van de renbaan.
“Het weer op die dag was echt onbekend. Het was mistig, regenachtig, stormachtig en soms adviserend. Dit soort weer is echt zeldzaam”, vertelde Zhu aan National Radio of China.
Toen de temperaturen daalden, begonnen de deelnemers onderkoeling te melden, terwijl anderen verloren gingen. De organisatoren van de marathon annuleerden de race en lanceerden een zoekcampagne voor 1.200 personen om het complexe terrein te onderzoeken, in een proces dat doorging in het donker.
Chu zei dat hij rond 13.00 uur lokale tijd een geluid hoorde buiten de grot. Toen zag hij een hardloper uit de mist tevoorschijn komen.
Ik vroeg hem: ‘Hoe gaat het met je? Kun je nog steeds rennen? “Zijn snelheid was te laag en hij wreef over zijn benen met zijn handen, en hij zei dat hij niet meer kon rennen vanwege een samentrekking van de spieren”, zei Chu tegen de omroeper. ‘Dus ik zei: kom maar opwarmen in de grot.’
Vier andere hardlopers schuilden uiteindelijk in de grot. Chu zei dat hij ook een loper op de weg had gevonden en hem op zijn rug naar de grot droeg.
Hij zei dat mensen uit Chu Village zich bij de inspanningen hadden aangesloten om de hardlopers te helpen, kleding en quilts naar het racecircuit brachten en zich bij de zoek- en reddingsmissie voegden. Andere bewoners brachten warm water en voedsel voor de geredde hardlopers.
“Op een gegeven moment voelde ik mijn vingers niet meer (omdat het zo koud was). Tegelijkertijd voelde ik ook mijn tong bevroren”, vertelde een deelnemer aan de race aan het plaatselijke Red Star News.
Nadat zijn verhaal viraal ging op Chinese sociale media, plaatste Zhu een bericht waarin hij zei dat wat hij had gedaan “een heel normale, normale zaak” was, en dat het hem speet dat hij geen mensen meer kon redden die onderweg waren.
De dodelijke marathon leidde tot publieke verontwaardiging en controle van de voorbereidingen van het organisatiecomité. Zondagochtend waren 151 van de 172 deelnemers aan de race veilig bevonden, waarvan acht in het ziekenhuis. En vond 21 doden, volgens het regeringsdagblad Al-Shaab.
Volgens China Central Television heeft de provinciale regering van Gansu maandag een gezamenlijke onderzoekscommissie gevormd met meteorologen en marathondexperts om het ongeval te onderzoeken.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
