Elke keer dat Colin Bell ziet of hoort over lopende voetbalteams, kan hij het niet vermijden om het met terugwerkende kracht toe te passen op zijn betovering in Ierland.
De laatste Engelse speler die een team leidt om de Champions League te winnen – de damesversie van Frankfurt in 2015 – zal dinsdag Zuid-Korea in een strijd met China leiden om een plek op de Olympische Spelen in Tokio.
Bale had ook ambities voor internationaal succes met Ierland, maar hij beëindigde abrupt zijn tweejarige periode als manager van het damesteam in juni 2019 voor een korte periode als assistent-coach bij Huddersfield Town.
Misschien was het de financiële crisis en de bestuurscrisis die de vereniging overspoelde die zijn vertrek bespoedigde, maar Bell vond dat de hindernissen niet beperkt waren tot de cashflow.
Tijdens zijn bewind durfde Ierland te dromen van het bereiken van hun allereerste grote toernooi, een gelijkspel met Nederland, Europese kampioenen en het verslaan van Slowakije en Noord-Ierland in binnen- en buitenland in hun WK-campagne.
De 59-jarige wilde echter dat zijn nalatenschap meer was dan alleen dat eendje breken. Voortdurend succes was het doel.
“Mijn enige interesse was om de normen van het vrouwenvoetbal in Ierland te verbeteren”, zegt hij over zijn ambtstermijn.
Misschien maakte ik me er schuldig aan ongeduldig en emotioneel over te zijn, omdat ik het om de een of andere reden niet als mogelijk zag.
“Het eerste team kreeg veel media-aandacht en een groot publiek en daar moesten we op voortbouwen.
“Ik had plannen gemaakt met John (Delaney) en topregisseur Rod Docter om een nationale academie op te richten waar het beste talent hun overgangsjaar zou doorbrengen met een fulltime stage in Abbotstown. Er werd een geweldige overdekte faciliteit gebouwd, maar dat had ik niet Zet er geen voet in.
“Oostenrijk begon iets soortgelijks, ik ontving financiering van de Uefa en de FIFA en wilde daarheen reizen om te zien hoe we het systeem konden implementeren. Ik ben er zeker van dat een dergelijk project sponsoring zou hebben aangetrokken.”
Een ander deel van de visie was dat het Ierse U-19-team deelnam aan de eerste nationale competitie.
“De FAI was op dat moment in complete verwarring en het bestuur dat de beslissingen moest nemen, verdween snel. Alles stopte met John Delaney, met wie kan ik praten?”
Ondanks de push-factoren heeft Bell spijt van de timing van zijn vertrek.
In tegenstelling tot de betere positie van Oranje op weg naar de tweede plaats, was Oekraïne het tweede reekshoofd dat Ierland nodig heeft om volgend seizoen uit te komen. De nederlaag in de voorlaatste kwalificatiewedstrijden van afgelopen oktober in Kiev maakte bijna een einde aan hun WK-ambities.
“Het eindigde allemaal heel, heel snel voor mij, maar we worden altijd een beetje slim te laat”, geeft Bill toe te vertrekken.
Ze gaf een baan op waar ze absoluut van hield en dat was een vreemde tijd. Toen het mis ging in Huddersfield – en ik weet wat ik had opgegeven – raakte het me hard. Emotioneel was het op persoonlijk vlak erg moeilijk.
“Ik was ervan overtuigd dat we ons zouden kwalificeren voor de Euro – zelfs direct als een van de top drie runners-up in de negen poules.
Het was de beste groep die we konden hebben. Duitsland zou de dominante macht worden, maar Oekraïne was een team dat we zeker twee keer konden verslaan.
“Ik kon de eerste maanden geen wedstrijden van Ierland kijken. Dat was een moeilijke fase, maar je moet dingen laten vallen en doorgaan naar een spannende uitdaging in Azië.”
China heeft zich gekwalificeerd voor elke Olympiade behalve de Olympische Spelen, terwijl Zuid-Koreaanse underdogs proberen hun debuut te maken in het toernooi.
“Ons land heeft een verschrikkelijk historisch record tegen China”, zei Bale over de 2-1 gelijkspel van China na de heenwedstrijd.
“Al onze spelers zijn echter fulltime professionals en ze moeten gemotiveerd zijn om naar de Olympische Spelen te gaan. Het is mijn taak om er een paar te hebben.”
